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Vorwort

Die meisten Redensarten, die wir im täglichen Umgang gebrauchen,

sind uns in ihrer Bedeutung vertraut. Wir verstehen ihren Sinn und

wenden sie ohne weiteres Nachdenken an: »durch Abwesenheit

glänzen; jemandem einen Bären auf binden; etwas auf die lange Bank

schieben; jemandem ein Dorn im Auge sein« und viele andere.

Ein wesentliches Merkmal solcher Redensarten ist, »dass sie nicht

das bedeuteten, was sich aus den Bedeutungen der Einzelwörter zu

ergeben scheint« (Wolf Friederich), dass man sie also nicht wört-

lich auffassen darf. »Ins Gras beißen« bedeutet nicht, dass der

Betreffende ganz konkret in das unter ihm liegende Gras gebissen

hat, sondern dass er, in übertragener Verwendung des ursprüng-

lichen Bildes, im Kampf gefallen, gestorben ist.

Während uns der Sinn dieser und vieler anderer Redensarten (z. B.

»sich winden wie ein Aal«) leicht verständlich ist, weil er sich aus

dem konkreten Zusammenhang ohne Weiteres deuten lässt, gilt

das für andere nicht. Sie können einmal fremden Sprachen ent-

nommen sein, die wir nicht beherrschen, ein andermal liegt ihre

Herkunft für uns im Dunkeln – trotz der deutschen Wörter, die wir

im Einzelnen durchaus verstehen – oder der Ursprung ist nicht

zweifelsfrei geklärt. Mit diesen Redensarten möchte ich mich in

diesem Buch beschäftigen. Die Erklärungen werfen oft interessan-

te Streiflichter auf unsere Kulturgeschichte.

Auf den wissenschaftlichen Streit darüber, was eine Redensart ist,

möchte ich hier nicht eingehen. Für unsere Zwecke genügen die

Bedeutungsangaben der gängigen Wörterbücher: eine häufig ver-

wendete, formelhafte Verbindung von Wörtern, die meist als

selbstständiger Satz gebraucht wird. Es gibt eine Anzahl von Syno-

nymen, die die Sprachwissenschaft penibel zu unterscheiden sucht:

sprichwörtliche Redensart, (feste, stehende) Wendung, Redewen-

dung, Phrase, Floskel, Formel, Ausdrucksweise, Idiom, idiomati-

sche Verbindung und andere mehr.

Im Folgenden bespreche ich in alphabetischer Reihenfolge Redens-

arten, die aus fremden Sprachen stammen oder deren Herkunft

nicht ohne Weiteres verständlich ist.

Rudolf Köster

Vorwort zur 2. Auflage

»Dieses war der erste Streich, doch der zweite folgt sogleich.« Mit

diesen Worten wird in der Bildgeschichte »Max und Moritz« von

Wilhelm Busch (1832–1908) der zweite Streich der beiden Lausbu-

ben im Text angekündigt: Wie viele andere ist dieses Zitat zur

Redensart geworden, mit der man heute eine gelungene Aktion

kommentiert, die als Beginn einer Abfolge weiterer Aktionen ange-

sehen wird.

Ein solcher »erster Streich« war die erste Auflage des »Redensar-

ten«-Taschenbuchs aus dem Jahr 1999, das nun in zweiter, ergänz-

ter Auflage und in überarbeiteter Form vorliegt. Der »zweite

Streich« enthält Erläuterungen zur Herkunft und Bedeutung vieler

neuer Redensarten und präsentiert sich als benutzerfreundliche

und übersichtliche Darstellung. Außerdem entspricht die zweite

Auflage den Regeln der neuen Rechtschreibung, die am 1. 8. 2006

in Kraft getreten sind.

Mannheim, im Juli 2007

Die Dudenredaktion

A a

Das A und O von etwas sein

die Grundvoraussetzung, der Kernpunkt von etwas, von elementarer

Wichtigkeit für etwas sein: Ursprünglich bedeutete »das A und O«

den Anfang und das Ende von etwas (vergleiche Offenbarung 1, 8:

»Ich bin das A und das O, der Anfang und das Ende, spricht Gott

der Herr«). Die Redensart geht darauf zurück, dass im griechischen

Alphabet A(lpha) der erste und O(mega) der letzte Buchstabe

ist.

Ein Aas/Ass auf der Bassgeige sein

berlinisch: sich in etwas sehr gut auskennen, ein Teufelskerl sein: ein

typisches Beispiel für Wendungen, bei denen alle Deutungsver-

suche scheitern.

Ab durch die Mitte!

umgangssprachlich: schnell fort! ; los, vorwärts! : Diese Aufforde-

rung stammt aus der Theatersprache, wo sie wie »ab nach rechts«

und »ab nach links« als Bühnenanweisung gebräuchlich ist.

Ab nach Kassel

umgangssprachlich: schnell weg, fort: Kassel war zur Zeit des ame-

rikanischen Unabhängigkeitskrieges (1775–83) Sammelort der von

ihrem Landesfürsten zwangsrekrutierten und an England verkauf-

ten hessischen Soldaten. Das ist die gängige Erklärung. Da aber

schriftliche Belege erst Ende des 19. Jahrhunderts auftauchen, sind

manche Forscher der Ansicht, dass sich die Wendung auf die

Gefangennahme Napoleons III. im Deutsch-Französischen Krieg

von 1870/71 bezieht. Napoleon III. wurde damals nach Kassel-Wil-

helmshöhe gebracht.

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