Zimmer Bradley,Marion-La princesse au dragon(The Gratitude of Kings)(1997).OCR.French.ebook.AlexandriZ.pdf

MARION ZIMMER BRADLEY

Avec la collaboration d’Elisabeth Waters

La Princesse au Dragon

Traduit de l ’anglais (Etats-Unis) par Monique Lebailly

Jeunesse

ÉDITIONS DU ROCHER

Jean-Paul Bertrand

A ma fille, Moira,

et à mon petit-fils, Robert Jeffrey

Lythande, adepte de l’Etoile bleue, mage ambulant et parfois

ménestrel, pénétra dans la cour intérieure du château royal de

Tschardain, encore accompagnée de quatre gardes. Douze

autres s’taient dtachs de leur groupe ds la cour extérieure.

C’tait une escorte impressionnante pour un magicien solitaire

n’ayant nul besoin d’tre protg, mais elle savait que leur

maître aimait les actes ostentatoires, surtout si d’autres que lui

accomplissaient le travail. Cela faisait sans doute plaisir au

prince de pouvoir envoyer un si grand nombre de soldats quérir

un unique mage. Son motif n’avait rien de courtois ; le fait

qu’elle soit une femme restait le plus grand secret de Lythande,

celui qui protégeait ses pouvoirs magiques. Dans quelques rares

occasions, elle avait même tué pour en empêcher la divulgation.

Si on la proclamait femme porte d’oreille d’un homme, le

Pouvoir de l’toile bleue lui serait retir et elle mourrait.

A vrai dire, Lythande n’tait pas tout fait sre d’avoir

souhaité se retrouver là. Le capitaine des gardes envoyé pour la

convoquer l’avait informe que son maître, le seigneur Tashgan,

serait infiniment reconnaissant au magicien s’il acceptait cette

invitation à son couronnement, et Lythande, au long des siècles,

avait acquis une certaine expérience de la « gratitude » des rois.

Elle avait déjà eu brièvement affaire à Tashgan, dix ans

auparavant, lorsque ses deux frères étaient morts, faisant de lui

l’unique hritier de leur pre. l’poque, mnestrel itinrant, il

faisait chaque anne l’aller et retour de la cour de son pre

Northwander, buvant et courant les femmes en cours de route.

Il n’avait pas librement choisi cette vie ; un sort jeté sur son luth

par la magicienne de la cour, qui avait obéi en cela aux ordres de

ses frères, décidait de sa route et de la durée de son séjour dans

chaque ville ou chaque cit. Ils s’taient assurs qu’il ne resterait

pas assez longtemps dans un lieu pour se gagner des alliés

capables de comploter contre eux mais quand leur mort fit de

lui l’unique hritier, le sortilge posa un vrai problme.

Lythande avait échangé son luth contre le sien, lui permettant

ainsi de rentrer dans le royaume dont il hériterait et, autant

qu’elle le sache, cette solution l’avait satisfait.

Lythande était curieuse de voir les conséquences de cette

stabilité. Les gardes lui avaient seulement dit que le roi était

enfin mort et que Tashgan avait besoin de ses services. Et c’tait

bien plus agréable de voyager avec des gens qui, sur le terrain de

campement, accomplissaient les corvées et réglaient la note

dans les auberges.

La route, dans les montagnes de Tschardain, avait paru

curieusement facile. Le plus gros problème était que deux ou

trois gardes semblaient terrifiés par Lythande – ou peut-être

simplement par les magiciens en général. Le temps était doux

pour un dbut d’hiver, les auberges confortables et

suffisamment proches pour que l’on se rende tranquillement de

l’une l’autre, et les routes bien entretenues. Nanmoins,

Lythande fut surprise de voir en approchant du château ce qui

semblait être une fête foraine de bonne taille installée sur une

esplanade rocheuse, aux pieds des murailles. Elle questionna les

gardes, mais le capitaine se hta de rpondre qu’il ne s’agissait

que d’une foire qui se tenait l tous les ans, qu’elle n’ouvrirait

que le lendemain, que cela ne regardait en rien le maître mage,

et que le seigneur Tashgan attendait, donc si l’honorable

magicien voulait bien les accompagner Lythande eut dans

l’ide que le pauvre homme l’aurait volontiers tirée par les

cheveux jusque dans le chteau, s’il avait os.

La cour intérieure était pleine de gens affairés qui

préparaient le couronnement du Grand Roi de Tschardain. Le

bruit tait incroyable, l’air plein de fume et de poussire – et

soudain d’une traîne de feu bleu cobalt. Le garde, gauche de

Lythande, un jeune homme qui avait paru inquiet durant tout le

trajet, grogna et baissa la tête lorsque la flamme passa au-

dessus de lui, droit vers l’paule de Lythande.

Bien que sa cape ft l’preuve du feu, elle détestait se

tordre le cou pour parler à quelque chose perché sur son épaule.

Murmurant une incantation afin d’ignifuger sa peau, elle leva

calmement une main et la salamandre atterrit sur son poignet

gauche, ce qui lui permit de la tenir devant elle. Elle reconnut la

bte, comme elle s’y attendait. Alors que la plupart des gens, en

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