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Les Souvenirs – chapitre 3 : La mission de 1899

CHAPITRE III

La mission de 1899

Flamme apostolique - Correspondance à la grâce - Douleur de ses fautes - Confession générale - Elans de reconnaissance - Clôture de

la mission.

E n 1899, nous trouvons Elisabeth tout occupée d'une grande mission qui se préparait.

Nous allons avoir une mission pendant le carême ; je prie déjà pour son succès. Oh ! je désire tant

ramener des âmes à mon Jésus ; je donnerais ma vie pour contribuer au rachat d'une de ces âmes qu'Il a

tant aimées ; je voudrais le faire connaître, le faire aimer par toute la terre ! Je suis si heureuse de Lui

appartenir ! Je voudrais que le monde entier se plaçât sous ce joug si doux, sous ce fardeau si léger... Je

voudrais rendre à Jésus M. N..., un excellent homme, aussi charitable qu'il est possible de l'être, mais

qui vit loin de Dieu. J'ai offert plusieurs communions à cette intention et je compte sur la mission pour

opérer cette belle œuvre... Si je pouvais y avoir une petite part, ce serait trop de bonheur ! Que

n'endurerais-je pas pour cela !...

Samedi 4 mars - Je rentre de la cathédrale ; la cérémonie d'ouverture a été superbe ; Monseigneur est

monté en chaire, il a parlé de cette mission qui doit réveiller les âmes de leur sommeil. Après le

sermon, il y a eu une magnifique procession suivie par toute la maîtrise. Les voix angéliques

s'élevaient pures et suaves jusqu'aux voûtes de l'ancienne basilique ; ces chants étaient beaux et

touchants.

Sa grande préoccupation est le salut des âmes. Les plus ardents soupirs s'échappent de son cœur

embrasé du divin amour.

Dimanche 5 mars - Mon Dieu, je vous fais le sacrifice de ma vie pour le succès de cette mission ;

faites-moi souffrir, mais exaucez-moi ; voyez mes larmes, mes soupirs ; grâce, pitié Dieu tout-

puissant ; au nom de Jésus, mon Epoux bien-aimé, Jésus, ma vie, mon suprême amour.

O Père, n'êtes-vous pas touché ? Que vous faut-il encore ? Des âmes, ô mon Dieu, il me faut des

âmes, au prix de n'importe quelle souffrance ; ma vie entière sera une expiation ; je suis prête à tout

souffrir ; mais grâce, pitié pour le monde, au nom de Jésus, mon divin Epoux, Jésus que je veux

consoler.

M. N... est venu à la mission, comme j'ai remercié Dieu !

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Dimanche 12 mars - A vêpres, superbe sermon ; celui qui jusqu'à présent m'a peut-être le plus

intéressée. En écoutant parler sur ce zèle dont on doit brûler, mes yeux se mouillaient de larmes. O bon

Jésus, si j'ai vécu longtemps indifférente au salut de mes frères et vous offensant tant moi-même, du

moins j'aspire à vous ramener des âmes ; mon cœur se consume pour cette œuvre de rédemption. Divin

Epoux, je veux vous consoler, vous faire oublier le chagrin que vous causent les pécheurs. C'est par la

souffrance que Jésus-Christ a opéré l’œuvre de la Rédemption, et après Lui, il nous appelle à cette vie

de sacrifice, moyen le plus sûr pour sauver les âmes.

O Jésus ! est-ce que je ne demande pas la souffrance à grand cris ? Je veux bien tout endurer ; mais

donnez-moi des âmes, donnez-moi celle que je vous recommande d'une manière toute particulière.

J'espérais tant, voyant ce pécheur assister à la mission, et voilà que maintenant il n'y retourne plus...

Mardi 14 mars - Le sermon sur l'éternité a été splendide. Ces Rédemptoristes parlent avec tant

d'amour de Dieu, c'est admirable. Quand je les vois ainsi évangéliser, combien je les aime ! Ah ! ils ont

pu suivre leur vocation, ils ramènent beaucoup d'âmes à Dieu, ils sont heureux ! Qu'ils jouissent de

leur bonheur ! Mon Jésus, quand pourrai-je suivre ma voie, quand pourrai-je me donner à vous, j'ai si

grande envie de souffrir, de vous gagner des âmes ! Je suis avide de sacrifices, je bénis tous ceux qui se

présentent dans le courant de mes journées. Pendant cette mission, je sens redoubler ma flamme, mon

cœur brûle du désir de convertir des âmes ; cette idée me poursuit jusqu'en mon sommeil, je n'ai plus

un moment de repos. Mon Dieu, voyez les désirs ardents de mon cœur, envoyez-moi des souffrances,

cela seul peut me faire supporter la vie : ô Père céleste, « ou souffrir ou mourir ! »

Dimanche 19 mars - Aujourd'hui se terminent mes deux neuvaines à saint Joseph et à Notre-Dame

du perpétuel secours ; je suis désolée, tout en demeurant confiante. J'attends un miracle, oui j'en

attends un. Quand Jésus est venu ce matin en mon cœur, je Lui ai dit que je tenterai tout avec Lui pour

ramener cette âme. La nuit, je ne dors plus bien ; O Père céleste, ne vous laisserez-vous pas toucher ?

Je suis prête à tout pour obtenir la conversion de M. N... ; donnez-le moi, et faites-moi endurer tous les

tourments qu'il a mérités ; je les supporterai pour mon Jésus, avec mon Jésus. Que ce pauvre pécheur

ne laisse pas passer le moment de la grande miséricorde, qu'il profite de cette mission pour revenir à

vous. Mon Dieu, mon cœur se brise, exaucez-moi. Chaque fois que je ressens une douleur, je me

réjouis et me dis Marie m'exauce ; oui, oui, il le faut, j'attends un miracle.

Jeudi saint, 30 mars - Pardon, pardon pour les pécheurs. J'ai tant pleuré, supplié, ô Jésus, que

j'espère vous donner cette âme. Je redouble de prières envers la Vierge Marie, et je sens augmenter ma

confiance ; que je serais heureuse si elle revenait à vous, mon Bien-Aimé ! Ce matin, quand j'ai vu tous

les hommes s'approcher de la sainte Table pour vous recevoir, j'ai pleuré de joie en pensant combien

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vous deviez vous réjouir ; mais il m'a semblé que vous me parliez au fond du cœur, de ceux qui

n'étaient pas là. O mon Sauveur, oubliez-les ; ne pensez à eux que pour leur pardonner ; laissez-vous

consoler par ceux qui vous aiment ; je suis trop malheureuse quand je pense que votre cœur est affligé.

Le samedi saint, elle épanche ainsi sa douleur

Pauvre Jésus, quelle épine pour votre cœur ! Votre bien-aimée souffre avec vous ; oh ! n'est-ce pas, je

ne vous ai refusé aucun sacrifice pour cette conversion ?

Je suis si émue, pourrai-je seulement écrire ? Après avoir préparé les voies auprès de M. N..., maman

avait demandé à Monsieur le Curé d'envoyer un missionnaire. Aujourd'hui le Père L... est venu... ;

j'étais pleine de confiance ; hélas ! on lui a répondu un non qui ne laisse plus rien à espérer, et le Père

craint que ce pécheur ne se convertisse jamais. J'en suis malade pour mon Jésus ; je tremble pour cette

âme ; je ne la blâme point ; après un moment d'irritation contre elle, je la plains ; mon Dieu, n'aurais-je

pas fait autant et plus encore, si vous ne m'aviez comblée de vos bienfaits !

Bon Maître, j'unis ma douleur à la vôtre ; nous avons tout tenté, maman par ses bonnes paroles, et

moi, mon Jésus, je croyais avoir tant prié ! je ne l'ai point assez bien fait. Eh bien ! je souffrirai, je

prierai jusqu'à ce que je sois enfin exaucée...

Elisabeth songe à faire fructifier en son propre cœur la parole de Dieu. Après un sermon sur l'humilité,

elle conclut :

Donc s'humilier en toutes choses, s'humilier en voyant ses fautes et, au lieu de s'en vouloir à soi-

même, reconnaître sa fragilité et son néant. O Marie, ô vous que je prie chaque jour pour obtenir

l'humilité, venez à mon aide, brisez mon orgueil, envoyez-moi beaucoup d'humiliations, bonne Mère.

L'instruction du Père missionnaire sur la charité m'a fait grand bien, car je ne suis pas toujours

disposée à excuser mon prochain. J'ai pris de sérieuses résolutions. Jésus, aidez-moi, enlevez toutes les

méchancetés de mon cœur... Le support des caractères, que cela est difficile ! Un saint l'a appelé « la

fleur de la charité ». Mon Jésus, désormais plus une parole contre le prochain ne sortira de mes lèvres ;

je l'excuserai toujours, et si l'on m'accuse injustement, je penserai à vous et je saurai tout supporter

sans me plaindre.

Son analyse du sermon sur le péché se termine par ces lignes :

Après le sermon, qui a été très émotionnant, le Père a prononcé tout haut un acte de contrition

pendant lequel j'ai bien pleuré.

O Jésus, pardon ! pardon pour mes offenses d'autrefois ; pardon pour mon mauvais exemple, mon

orgueil et toutes les fautes que je commets si souvent. Je le sais, il n'est pas créature plus misérable que

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moi, car vous m'avez tant donné ! Vous ne vous êtes pas lassé de me combler encore. O Maître

pardon ! Comment puis-je oser demander grâce pour les autres quand je suis si coupable ? Comment,

après tant d'offenses, ne vous êtes-vous pas détourné de moi, ô Seigneur Jésus ? Mon Epoux, ma vie,

pardon !...

Deux jours plus tard, c'est l'instruction sur la confession qui « la remue, la bouleverse ».

Depuis quelque temps, je pense à cette contrition ; je me sens prête à mourir plutôt que de vous

offenser volontairement, même par le péché véniel. Mais avant, à onze, douze, treize, quatorze ans, ô

mon Dieu, ai-je toujours eu ce regret ? Y ai-je seulement songé ? Je tremble en y pensant ! Je suis

décidée à faire une confession générale. Je m'en épouvante : comment me souvenir de ces péchés pour

la quantité, la diversité ? Enfin Dieu m'aidera... Oh ! oui, qu'il m'éclaire, pour que je voie mes péchés

dans toute leur malice et horreur...

Bon Maître, si je devais retomber pareillement, je vous en conjure, faites-moi mourir ! Comment,

après tant d'offenses, avez-vous pu supporter ma vue ? Comment m'avez-vous prévenue par tant de

grâces ? Oh ! merci !... Oh ! pardon ! Quelle douleur j'éprouve en songeant au chagrin que je vous ai

causé, vous que j'aime tant, vous qui me voulez pour votre épouse ; pardon, pardon, Jésus, je suis une

indigne créature ; il n'en est pas une à qui vous ayez tant donné et qui se soit montrée si ingrate. Je

vous aime, je pleure ces péchés qui vous ont fait tant de mal, ayez pitié de moi, ne voyez que votre

miséricorde.

Mercredi matin, 15 mars - Je me suis confessée. J'ai rencontré un confesseur hors ligne, et j'en

remercie le bon Dieu. Le Père m'a trouvé toutes les marques d'une vraie vocation ; il croit, lui aussi,

que Jésus m'appelle au Carmel, et cette vocation, dit-il, est la plus belle. J'ai fait une confession

générale depuis ma première communion. Le Père m'affirme que je n'ai jamais perdu l'innocence

baptismale.

Aucune réflexion ne suit l'aveu si simple de cette assurance dont nous savons qu'elle éprouva tant de

bonheur ; mais les actions de grâce se pressent de plus en plus sous sa plume. Elle ne cesse de bénir Celui qui

a fait en elle de grandes choses et lui réserve de nouvelles faveurs.

Après un sermon sur la mort et le jugement :

Chose extraordinaire ! je n'ai été nullement effrayée. O Jésus, pourquoi trembler de paraître devant

vous ? Pouvez-vous condamner celle qui, malgré ses fautes sans nombre, n'a vécu que pour vous ?

Certes, elle est bien misérable, elle a mille fois mérité l'enfer ; mais Jésus vous ne pouvez la

méconnaître, c'est votre épouse ; qu'elle marche donc à votre suite ; et, chantant le cantique des

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vierges, qu'elle s'enivre des délices de votre présence. O mort ! si je n'avais l'espoir de souffrir et de

faire un peu de bien sur la terre, comme je t'appellerais à grands cris ! Si jamais je devais offenser

mortellement l'Epoux que j'aime par-dessus toutes choses, alors fauche-moi avant ce grand malheur.

Mon Jésus, tout souffrir, tout endurer, mais ne point vous causer une telle douleur ! Gardez moi ; mon

cœur est là près du vôtre ; veillez sur lui, protégez-le bien, consumez le du feu de votre amour.

Les instructions sur le monde provoquent encore des élans de gratitude :

Mon Dieu, merci pour m'avoir, dès ma jeunesse, montré la vanité des choses de ce monde ; merci

pour m'avoir attirée à vous !

Lorsque j'entends condamner le monde et ses plaisirs, quels sentiments de reconnaissance s'élèvent

du fond de mon cœur vers vous. Jamais je ne pourrai assez vous remercier pour cette belle part que

vous m'avez choisie. Le Père disait ce matin qu'en retournant aux cieux, alors que vous recommandiez

vos apôtres à Dieu, vous lui faisiez d'eux cet éloge « Père, ils ne sont point du monde ; ils vivent dans

le monde, mais ils n'en sont point ». Et moi aussi, bon Maître, je suis dans le monde, mais je ne vois

que vous, je ne veux que vous et votre croix. Ce monde ne peut me satisfaire, je languis, je souffre, car

je vous cherche. O Bien-Aimé, prenez-moi toute à vous, vous êtes si puissant, vous pouvez tout

arranger : un miracle, ô Jésus, je vous en conjure !

Quelques jours après :

Le sermon de ce soir sur l'amour divin a été admirable. J'ai pleuré en écoutant parler de cet amour de

Dieu pour mon âme ; je regrette de ne pouvoir écrire le sermon d'un bout à l'autre, car c'est le plus beau

de tous. O Jésus, je ne puis entendre dire que vous souffrez, que votre cœur saigne en voyant tous ces

hommes s'éloigner de vous ; cela me torture. Vous souffrez, vous, mon Bien-Aimé ! Oui, et dans votre

bonté, vous êtes allé jusqu'à me demander à moi, pauvre ver de terre, de vouloir bien vous consoler.

Est-ce possible ? Mon Jésus ! C'est trop beau, trop doux pour mon cœur !

Prise à ce degré par le divin amour, Elisabeth sera plus attentive encore aux moindres détails de sa

perfection. Elle cherche la lumière dont elle croit avoir besoin et regrette la manne fortifiante de la parole

sainte. Après quelques instructions sur la vie chrétienne, nous lisons :

Je compte demander des avis à ce sujet au Père L... ; j'ai plusieurs choses, du reste, à lui dire, et il me

tarde beaucoup d'aller le trouver...

Quel malheur ! la mission approche de sa fin, comme elle a vite passé ! Un sentiment de tristesse

s'empare de mon âme ; mais Jésus me dit d'être toute à la joie de bientôt Lui appartenir. Je regarde le

monde, les objets du monde comme des choses parmi lesquelles je ne fais que passer ; je n'y attache

point mon cœur, et chaque matin, en examinant ma journée, je promets au divin Epoux tels ou tels

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