JAMES BLISG B�D� MI �WIECI� GWIAZDY And death shall have no dominion Dead men naked they shall be one With the man in the wind and the west moon; When their bones are picked clean and the clean bones gone, They shall have stars at elbow andfoot... A �mier� utraci swoj� w�adz�. Nadzy umarli b�d� jednym Z cz�owiekiem pod zachodnim ksi�ycem i w wietrze; Gdy spr�chniej� ich ko�ci do czysta obrane B�d� im �wieci� gwiazdy u �okcia i stopy... * DYLAN THOMAS * Przek�ad Stanis�aw Bara�czak, w: Dylan Thomas, � wybrane", Krak�w 1974. �...W czasie gdy cywilizacja Wegi znajdowa�a si� u szczytu pot�gi politycznej i militarnej, a jej przyw�d- cy nie dopuszczali my�li o jakimkolwiek os�abieniu swej uprzywilejowanej pozycji, w zak�tku Wszech�wiata tli�a si� iskra nowego �ycia. Czytelnik powinien pami�ta�, i� w owym czasie nikt nawet nie s�ysza� o Ziemi ani o jej S�o�cu, kt�re dla astronom�w by�o po prostu jedn� z wielu nie nazwanych gwiazd typu Go, rozmieszczonych w konstelacji Smoka. Istnieje mo�liwo�� � cho� ma�o prawdopodobna � �e mieszka�cy Wegi wiedzieli o czy- nionych przez Ziemian pr�bach lot�w kosmicznych ju� przed wypadkami opisanymi w niniejszej pracy, lecz nie przywi�zywali do tego najmniejszej wagi. Chodzi�o wy��- cznie o lokalne podr�e mi�dzyplanetarne; Ziemia nie bra�a w�wczas czynnego udzia�u w dziejach Galaktyki. Nikt nie przypuszcza�, i� Ziemianie w kr�tkim czasie dokonaj� dw�ch wiekopomnych odkry�, kt�re wynios� ich statki w g��b przestrzeni. Gdyby rz�d Wegi przypuszcza�, �e Ziemia zostanie sukcesorem stworzonej przez niego pot�gi, bez w�tpienia podj��by odpowiednie kroki zapobiegawcze. Sta�o si� inaczej, a to zdecydowanie potwierdza przypuszczenia, �e nikt nie mia� poj�cia, co zasz�o na Ziemi..." ACREFF-MONALES �Droga Mleczna: Pi�� portret�w kulturowych" KSI�GA PIERWSZA PRELUDIUM: Waszyngton Nie wierzymy, aby istnia�a grupa ludzi zdolnych do formu�owa- nia wniosk�w bez podj�cia szczeg�owych bada� i nie posiadaj�cych cho�by odrobiny krytycyzmu. Mamy ca�kowit� pewno��, �e jedyn� metod� eliminacji b��d�w jest ich rozpoznanie, a jedyn� metod� rozpoznania b��du jest niczym nie skr�powana dociekliwo��. J. ROBERT OPPENHEIMER Kiedy patrzy� w tamt� stron�, ta�cz�ce na �cianach cienie migota�y niczym postacie ludzkie, pospiesznie znikaj�ce w niewidocznych drzwiach. Nic wi�c dziwnego, �e mimo przyt�aczaj�cego zm�czenia by� coraz bardziej zdenerwowany. Chcia� za��da�, by doktor Corsi wygasi� ogie�, lecz po chwili zrezygnowa� z tego zamiaru, tylko nieruchomym wzrokiem wpatrywa� si� w pomara�czowe p�omienie. Zmru�y� oczy, bo �ar bij�cy z paleniska lekko przypieka� mu policzki i rozgrzanym powiewem wdziera� si� w g��b piersi. Siedz�cy obok Corsi poruszy� si� niespokojnie. Senator Wagoner mia� wra�enie, �e jego w�asne cia�o przybiera na wadze i coraz g��biej zapada si� w mi�kkie poduszki sofy. Czu� si� kra�cowo wyczerpany, senny, ci�ki niczym g�az i stary, chocia� uko�czy� dopiero czterdziesty �smy rok �ycia. Minionego dnia nie m�g� zaliczy� do udanych; w Waszyngtonie kr��y�o powiedzenie, �e �dob- ry dzie� to ten, kt�ry uda ci si� przespa�". Corsi by� niegdy� dyrektorem G��wnego Biura Nor- malizacyjnego i cz�onkiem zarz�du �wiatowej Organizacji Zdrowia, a obecnie piastowa� funkcj� prezesa Ameryka�- skiego Towarzystwa Rozwoju Nauk (okre�lanego w Wa- szyngtonie jako �lewoskrzyd�owe ATRN"). Cho� dwa- dzie�cia lat starszy od Wagonera, nadal tryska� energi� i �ywotno�ci�. � Zdajesz sobie spraw�, �e nasze spotkanie jest czym� wyj�tkowym �powiedzia� cichym, szeleszcz�cym g�osem. � Nie przyjecha�bym do Waszyngtonu, gdybym nie zdawa� sobie sprawy, �e interes ATRN tego wymaga. Nie po tym, jak zosta�em potraktowany przez MacHi- nery'ego. Nie jestem politykiem, a jednak wci�� odnosz� wra�enie, �e przysz�o mi egzystowa� w ogromnym akwarium z napisem �piranie". Zreszt�... i tak wiesz, o co mi chodzi. � Wiem. � Senator skin�� g�ow�. Cienie skoczy�y w prz�d i znikn�y. � Przez ca�y czas jestem �ledzony. Tajniacy MacHinery'ego wci�� usi�uj� znale�� na mnie jaki� haczyk. Mimo to musia�em z tob� porozmawia�, Seppi. Odk�d zosta�em powo�any na stanowisko prze- wodnicz�cego komisji, dok�ada�em wszelkich stara�, by w pe�ni zrozumie� tre�� przedstawianych mi dokumen- t�w. Niestety, nie jestem naukowcem i mam ograniczony zas�b wiedzy. Nie chc� zadawa� pyta� swoim wsp�- pracownikom, bo to najlepszy spos�b powstawania przeciek�w, kt�re docieraj� wprost do MacHinery'ego. � Najtrafniejsza definicja eksperta rz�dowego, jak� ostatnio s�ysza�em � skonstatowa� cierpko Corsi. � �Cz�owiek, kt�remu nie wolno zadawa� istotnych pyta�". � Lub taki, kt�ry uzale�nia tre�� odpowiedzi od oczekiwa� swego rozm�wcy � z ci�kim westchnieniem doda� Wagoner. � Zauwa�y�em. Nie my�l, �e �ycie senatora to bu�ka z mas�em. Ju� nieraz marzy�em, aby wyjecha� na Alask�. Na wyspie Kodiak mam cha�upk�, gdzie mog� cieszy� oczy blaskiem ognia i nie zastanawia� si�, czy pobliski cie� nie kryje ponurego faceta z notat- nikiem... Lecz do�� pr�nych �ali. Mam zamiar kierowa� komisj� tak dobrze, jak tylko potrafi�... � ...co w zupe�no�ci powinno wystarczy� � nieocze- kiwanie wtr�ci� Corsi. Wyj�� z d�oni Wagoner a kieliszek z po�yskuj�c� resztk� bursztynowego p�ynu i si�gn�� po butelk�. W powietrzu rozszed� si� ci�ki, aromatyczny zapach alkoholu. � Wierz mi, Bliss, gdy po raz pierwszy us�ysza�em, �e kierownictwo Komisji Po��czonych Izb Kongresu do Spraw Bada� Przestrzeni Kosmicznej powierzono nowo mianowanemu senatorowi, kt�ry do czasu wybor�w by� jedynie dziennikarzem... � Seppi, prosz� �j�kn�� Wagoner, robi�c przesadnie zbola�� min�. � Konsultantem do spraw stosunk�w mi�dzyludzkich. � Jak wolisz. Tak czy owak, zacz��em podejrzewa�, �e co� tu �mierdzi. �aden �zas�u�ony" polityk nie popar�by nowicjusza, gdyby sam mia� ochot� na stanowisko szefa komisji. Fakt, �e sta�o si� inaczej, wystawia nie najlepsz� ocen� obecnemu Kongresowi. I mo�esz mi wierzy�, �e ka�de s�owo, kt�re kiedy� wypowiedzia�em, b�dzie pr�dzej czy p�niej wykorzystane przeciwko tobie. Ja, dzi�ki Bogu, mam to ju� za sob�. Dzi� mog� przyzna�, �e ocenia�em ci� zbyt pochopnie. Wykona�e� kawa� niez�ej roboty i sporo si� nauczy�e�. Bez w�tpienia zdajesz sobie spraw�, �e przycho- dz�c do mnie po rad�, podcinasz ga���, na kt�rej siedzisz. Na Boga, w takiej sytuacji nie potrafi� ci odm�wi� pomocy. Gwa�townym ruchem wyci�gn�� nape�niony kieliszek w stron� senatora. � Wszystko, co przed chwil� powiedzia�em, dotyczy wy��cznie ciebie � doda�. � Za �adne skarby nie zgodz� si� na rozmow� z innym przestawicielem rz�du... chyba �e na pro�b� ATRN. � Wiem, Seppi. Niestety, to tak�e cz�� naszych k�opot�w. W ka�dym razie, dzi�kuj�. � Wagoner delikatnie zamiesza� koniak. � Zdrad� mi, co twoim zdaniem wstrzymuje rozw�j komunikacji mi�dzyplane- tarnej? � Armia � burkn�� Corsi. � Zgoda, lecz musi by� co� jeszcze. Co� o wiele powa�niejszego. Oddzia�y S�u�by Kosmicznej s� pod- porz�dkowane zazdrosnym, zidiocia�ym i sk��conym dow�dcom, lecz dawniej bywa�o gorzej. Co najmniej p� tuzina rz�dowych agencji pracowa�o nad przygotowa- niami do pierwszych lot�w. Biuro meteo, marynarka wojenna, twoje stowarzyszenie, sztab si� powietrznych i tak dalej... Przejrza�em stos dokument�w z tamtych czas�w. Program przewiduj�cy umieszczenie satelity na orbicie oko�oziemskiej zosta� og�oszony przez Stuarta Symingtona ju� w tysi�c dziewi��set czterdziestym czwar- tym roku, a pierwszy pojazd kosmiczny pilotowany przez cz�owieka zosta� wystrzelony dopiero w tysi�c dziewi��set sze��dziesi�tym drugim, kiedy ca�o�� prac znalaz�a si� pod jurysdykcj� wojskow�. Ka�dy projekt by� zawieszony ju� w fazie wst�pnej, poniewa� oficerowie co chwila zmieniali szczeg�y, maj�c na wzgl�dzie wy��cz- nie korzy�ci osobiste. Teraz przynajmniej podr�u- je m y w kosmosie. Niestety, od d�u�szego czasu obserwujemy radykalne pogorszenie sytuacji. Gdyby rozw�j lot�w przebiega� prawid�owo, monopol wojska ju� dawno by znikn��. Brakuje statk�w handlowych; nikt nie wpad� na pomys�, aby utworzy� niewielk�, lecz ekskluzywn� lini� pasa�er- sk�, przeznaczon� dla ludzi, kt�rzy ch�tnie zap�ac� ci�kie pieni�dze za mo�liwo�� zwiedzenia kilku ponu- rych miejsc i sp�dzenia kilku tygodni w niezbyt du�ej kabinie. � Parskn�� kr�tkim, nieweso�ym �miechem. � Przypomnia� mi si� opis polowa� na lisy, popularnych w Anglii jakie� sto lat temu. To chyba Oscar Wilde powiedzia�: �po�cig niemoty za niejadalnym". � Nie uwa�asz, �e jest zbyt wcze�nie na takie pomys- �y? � spyta� Corsi. � Wcze�nie? Nic podobnego. Mamy rok dwa tysi�ce trzynasty. Pozw�l, �e wspomn� jeszcze o paru sprawach. Dlaczego od pi�tnastu lat nie podj�to �adnej powa�nej ekspedycji naukowej? By�em przekonany, �e z chwil� odkrycia dziesi�tej planety naszego uk�adu, Prozerpiny, jaki� uniwersytet czy fundacja zechce podj�� odpowiednie badania jej powierzchni. W pobli�u znajduje si� spory ksi�yc, na kt�rym mo�na urz�dzi� ca�kiem przyzwoit� baz� i nie ma co m�wi� o z�ych warunkach pogodowych, bo s�o�ce jest tak daleko, �e na zdj�ciach przypomina zwyk�� gwiazd�... i tak dalej. Prawdziwy raj dla naukow- c�w. Znajd� milionera poch�oni�tego pasj� odkrywcy... najlepiej takiego, jak stary Hale... tudzie� dobrego organizatora przypominaj�cego Byrda, a nie b�dziesz musia� zbyt d�ugo czeka� na to, �eby powsta�a �Proser- pine II". Tymczasem eksploracja kosmosu zosta�a prze- rwana tu� po zako�czeniu budowy stacji �Titan". Dlaczego? � Przez chwil� wpatrywa� si� w p�omienie. � Powstaje pytanie o przysz�o�� nauki, Seppi � doda�. � Brakuje inwencji. Nic si� nie dzieje. � Pami�tam raport przes�any niedawno przez ch�op- c�w z �Titana"... � zacz�� Corsi. � Dotycz�cy ksenobakteriologii. Oczywi�cie. Ale to nie ma nic wsp�lnego z rozwojem lot�w! Nie ma wp�ywu ani na zwi�kszenie ich atrakcyjno�ci, ani na popraw� komunikacji. Szczerze m�wi�c, ci faceci nie s� zaitereso- wa...
Lissatka