W okresie oświecenia wzrosło zainteresowanie kulturą starożytną. Przyczyną tego były liczne badania archeologiczne uwieńczone odkryciem między innymi na terenie Włoch starożytnych miast
-Pompejów i Herkulanum. Architekci wzorowali się na słynnych budowlach starożytnych; powszechnie stosowano na przykład tak charakterystyczne dla antyku kolumny.Rzeźba klasycystyczna, na wzór starożytnych, wiernie oddawała proporcje ludzkiego ciała, szczegóły jego budowy oraz indywidualne cechy uwiecznianej osoby. W malarstwie natomiast chętnie sięgano do tematyki mitycznej i historycznej. Nie zaniedbywano jednak potrzeb ludzi oświecenia. Stąd liczne portrety czy obrazy o charakterze dekoracyjnym. Tak więc styl w architekturze i sztuce, który narodził się w oświeceniu, zwany klasycyzmem, charakteryzuje się nawiązaniem do wzorców antycznych-zarówno greckich, jak rzymskich-dążeniem do zachowania ładu i harmonii oraz monumentalnością.
Cechy klasycyzmu:
· odwoływanie się i wzorowanie na tematyce i architekturze starożytnej Grecji i Rzymu,
· bezwzględne przekonanie o wyższości kultury antyku nad innymi epokami kultury,
· chęć wiernego odwzorowania elementów dekoracji, stroju czy architektury antyku,
· prostota i ład w stylu,
· w ornamentyce najczęściej stosowano: kariatydy, wieńce, obfite girlandy, orły, a nawet sfinksy,
· stosowanie nowatorskich rozwiązań urbanistycznych np. : zabudowa miejska o dużej przestrzeni typu arterie,
· początki systematycznych wykopalisk, w poszukiwaniu kultury materialnej antyku np. wykopaliska w Pompejach i Herkulanum,
· wpływ wykopalisk i odkryć na sztukę,
· propaganda niechęci wobec gotyku,
· spokój, w przeciwieństwie do barokowej ekspresji,
· racjonalizowanie sztuki,
· oszczędność wyrazu i środków,
· wzrost popularności kopii dzieł artystycznych – rozwój przemysłu „artystycznego”,
· w malarstwie używanie silnego strumienia, „snopu” światła, chłodnego kolorytu, akcentowanie kształtu, tworzenie obrazów idealistycznych. Upowszechnienie się aktu w malarstwie i rzeźbie,
· rozwój muzealnictwa np.: muzeum papieskie na placu kapitolińskim, British Musseum, Luwr w Paryżu,
· estetyczne podejście do dzieła sztuki,
· uwypuklenie cnót obywatelskich w przeciwieństwie do rokokowej frywolności,
· tworzenie dzieł o tematyce historycznej,
· wzrost pozycji artystów, jako znawców dobrego smaku.
a.bunia