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Clive Cussler Paul Kemprecos - Das Todeswrack

Ins Deutsche übertragenvon Thomas Haufschild

Die englische Originalausgabe erschien 1999

unter dem Titel »Serpent - A Novel from the NUMA Files«

bei Pocket Books, a division of Simon & Schuster Inc., New York

551 Fifth Avenue, Suite 1613

New York, NY 10176-0187 USA

by Wilhelm Goldmann Verlag, München,

in der Verlagsgruppe Bertelsmann GmbH

Umschlaggestaltung: Design Team München

Umschlagfoto: Wolf Huber

ISBN 3-442-35274-6

Buch

Die junge Meeresarchäologin Nina Kirov entdeckt bei einer Expedition ander

marokkanischen Küste ein riesiges Sterngesicht, das in dieser Form bis-lang nur in

einer einzigen Region der Welt aufgetaucht ist: in Mexiko, alsÜberrest der

Olmekenkultur (ca. 800 bis 700 v. Chr.). Gab es in vorchristli-cher Zeit einen

kulturellen Austausch zwischen Alter und Neuer Welt? Dochbevor Nina dieser Frage

auf den Grund gehen kann, wird das Lager der Ex-pedition überfallen und beinahe

alle Teilnehmer mit einer eiskalten Präzisionhingerichtet. Nina gelingt die Flucht an

Bord eines Forschungsschiffs derNUMA, wo sie auf Kurt Austin und Joe Zavala

trifft, Kollegen des berühm-ten Dirk Pitt. Gemeinsam machen sich Nina, Kurt und Joe

an die Aufklärungder Morde, die offenbar auch mit dem Untergang der Andrea Doria

im Jahr1956 und.einer verschollenen Fracht in Verbindung stehen. Die Nachfor-

schungen führen zur bizarren Welt des texanischen Industriellen Halcon, derauf dem

Staatsgebiet der USA eine neue Nation gründen will. Und der Wahn-sinnige hält

tödliche Mittel zur Durchsetzung seiner Pläne bereit...

Autoren

Clive Cussler, Jahrgang 1931, zunächst Flugzeugingenieur bei der Air Force,hat sich,

seit er 1973 seinen mittlerweile legendären Helden Dirk Pitt erfand,einen der

vordersten Plätze unter den großen internationalen Bestsellerauto-ren gesichert. Er

lebt in Colorado/USA.

Paul Kemprecos ist selbst passionierter Taucher und bereits vielfach als Jour-nalist

und Schriftsteller hervorgetreten. Er lebt auf Cape Cod/USA.

Ich möchte Sie mit einem Freund bekannt machen...

Als ich gebeten wurde, Kurt Austin, Joe Zavala und ihre Freun-de von der National

Underwater and Marine Agency vorzustel-len, habe ich dieser Bitte mit großem

Vergnügen und voller Be-geisterung entsprochen. Ich kenne Kurt und Joe nun schon

seitvielen Jahren. Unser erstes Treffen fand statt, als die beiden sichauf Admiral

Sandeckers Initiative hin der NUMA anschlossen,nicht lange nachdem AI Giordino

und ich an Bord gekommenwaren. Obwohl sich uns bislang nie die Gelegenheit

geboten hat,zusammen an einem Projekt zu arbeiten, haben Kurts und JoesEskapaden

über und unter Wasser oftmals meine Fantasie beflü-gelt und mich wünschen lassen,

ich wäre selbst dabei gewesen.

Kurt und ich haben einige Gemeinsamkeiten. Er ist ein paarJahre jünger, und wir

sehen uns wohl kaum ähnlich, aber er wohntin einem alten umgebauten Bootshaus am

Potomac und sammeltantike Duellpistolen, was, verglichen mit den alten Autos in

mei-nem Flugzeughangar, eine weise Wahl darstellt, wenn manberücksichtigt, wie

viel einfacher diese Pistolen sich instand hal-ten und unterbringen lassen. Außerdem

rudert und segelt er gern,während ich schon bei dem bloßen Gedanken daran außer

Atemgerate.

Kurt ist einfallsreich und scharfsinnig, und er hat mehr Schneidals ein weißer Hai, der

eine Schachtel Aufputschmittel ver-schluckt hat. Darüber hinaus ist Kurt ein wirklich

netter und ab-solut integrer Kerl, zu dessen moralischen Werten die National-flagge,

Mütter und Apfelkuchen gehören. Zu meinem Leidwesenfinden die Damen ihn

äußerst attraktiv, sogar noch attraktiver als

mich. Der einzige, wenngleich mir völlig unbegreifliche Schluss,den ich daraus

ziehen kann - und dies fällt mir zugegebener-maßen schwer -, ist die Tatsache, dass er

von uns beiden anschei-nend besser aussieht.

Ich bin froh, dass Kurts und Joes Heldentaten aus den Archi-ven der NUMA nun

endlich publik gemacht werden. Zweifelloswerden Sie, werte Leser, die Lektüre als

einen unterhaltsamen undfesselnden Zeitvertreib empfinden. Mir zumindest ist es so

er-gangen.

Dirk Pitt

Prolog

25. Juli 1956Südlich von Nantucket Island

Das bleiche Schiff kam dermaßen schnell in Sicht, als wäre es voneinem Moment auf

den anderen unvermutet aus der Tiefe em-porgestiegen. Im Licht des nahezu vollen

Mondes glitt es wie einGeist über das silbern schimmernde Wasser und fuhr mit

hoherGeschwindigkeit in östlicher Richtung durch die warme Nacht.Entlang seiner

knochenweißen Flanken funkelte ein Diadem ausleuchtenden Bullaugen, und der

steile Bug zerteilte das glatteMeer so mühelos, als schnitte ein Stilett durch

schwarzen Satin.

Hoch oben auf der dunklen Brücke des schwedisch-amerika-nischen Linienschiffs

Stockholm, sieben Stunden und 130 Meilenöstlich von New York City, suchte der

zweite Offizier GunnarNillson den mondbeschienenen Ozean ab. Dank der

großenrechteckigen Fenster, die sich rund um das Ruderhaus zogen,konnte er in alle

Richtungen bis zum Horizont blicken. Abgese-hen von vereinzelter unregelmäßiger

Dünung, war die Wasser-oberfläche ruhig. Die Temperatur betrug etwas über

zwanzigGrad Celsius und bedeutete eine wohltuende Abwechslung vonder schweren,

feuchten Luft, die an jenem Morgen über der Stock-holm gelegen hatte, als der Liner

vom Pier an der 57. Straße in Seegestochen und dem Lauf des Hudson River gefolgt

war. Einigeletzte flaumige Wolken schoben sich in zerfetzten Schleiern vorden

Porzellanmond. An Steuerbord betrug die Sichtweite ein hal-bes Dutzend Meilen.

Nillson richtete den Blick nach backbord, wo die schmale

dunkle Horizontlinie sich in einem trüben Dunst verlor, der dieSterne verschleierte

und Himmel und Wasser verschmelzen ließ.

Einen Moment lang war er von diesem dramatischen Anblickvöllig überwältigt. Der

Gedanke an die riesige pfadlose Leere, dienoch vor ihnen lag, raubte ihm schier den

Atem. Dieses Gefühlkam bei Seeleuten häufig vor, und es hätte auch noch länger an-

gehalten, wäre da nicht das Kribbeln in seinen Fußsohlen gewe-sen. Die Kraft der

gewaltigen Zwillingsdiesel mit ihren 14.800Pferdestärken schien sich vom

Maschinenraum durch das vibrie-rende Deck und in seinen Körper fortzupflanzen,

der sich kaumwahrnehmbar neigte, um das leichte Rollen auszugleichen. Furchtund

Erstaunen ließen nach und wichen dem Gefühl der Allmacht,das sich beinahe

zwangsläufig einstellte, wenn man am Ruder ei-nes schnellen Liners stand, der mit

Höchstgeschwindigkeit überden Ozean schoss.

Die Stockholm maß 160 Meter von vorn bis achtern und 21 Me-ter in der Breite.

Damit war sie das kleinste Linienschiff auf derTransatlantikroute. Dennoch handelte

es sich bei ihr um ein ganzbesonderes Schiff, schnittig wie eine Jacht und mit

schwungvol-len Konturen, die sich dynamisch von ihrem langen Vorderdeckbis zum

Heck zogen, das so sanft gerundet war wie ein Weinglas.Ihre glänzende Außenhaut

war vollständig weiß, abgesehen voneinem einzelnen gelben Schornstein. Nillson

genoss das Gefühlder Kontrolle. Er brauchte nur mit den Fingern zu schnippen,und

die drei wachhabenden Matrosen würden herbeieilen, umseine Befehle

entgegenzunehmen. Wenn er einen der Hebel an denSchiffstelegrafen umlegte,

würden Glockensignale ertönen undMänner an die Arbeit hasten.

Er lachte in sich hinein, denn seine Hybris war ihm durchausbewusst. Seine

vierstündige Wache bestand im Wesentlichen auseiner Reihe von Routineaufgaben,

die dafür sorgen sollten, dassdas Schiff auf einer imaginären Route blieb, an deren

Ende es aufeinen imaginären Punkt in der Nähe des gedrungenen roten Feu-erschiffs

treffen würde, das vor Nantuckets tückischen Untiefen

warnte. Dort würde die Stockholm auf einen nordöstlichen Kurseinschwenken, der

ihre 534 Passagiere an Säble Island vorbei undgeradewegs quer über den Atlantik

bringen würde, an der Nord-küste Schottlands entlang und schließlich in den Hafen

von Gö-teborg.

Zwar war Nillson nur achtundzwanzig Jahre alt und hatte erstknappe drei Monate

zuvor seinen Dienst auf der Stockholm an-getreten, doch zur See gefahren war er

schon seit frühester Ju-gend. Als Teenager hatte er auf mehreren Ostseefischkuttern

ge-arbeitet, später dann als Hilfsmatrose bei einer großen Reederei.Danach folgten

die schwedische Seefahrtsakademie sowie einkurzer Abstecher zur schwedischen

Kriegsmarine. Die Stock-holm war ein weiterer Schritt auf dem Weg zur Erfüllung

seinesTraums: Herr über ein eigenes Schiff zu sein.

Nillsons Aussehen entsprach nicht dem üblichen Klischee desgroßen blonden

Skandinaviers. Er wirkte nicht wie ein Wikinger,sondern eher wie ein Venezianer,

denn er hatte die italienischenGene seiner Mutter geerbt und dazu ihr

kastanienbraunes Haar,den olivfarbenen Teint, die schmächtige Statur und das

sonnigeGemüt. Dunkelhaarige Schweden waren nichts Ungewöhnliches.Manchmal

fragte sich Nillson, ob die mediterrane Wärme seinergroßen braunen Augen auch nur

das Geringste mit der eisigenKälte seines Kapitäns zu tun hatte. Vermutlich handelte

es sicheher um eine Mischung aus skandinavischer Reserviertheit undder strengen

schwedischen Seefahrttradition strikter Disziplin.Wie dem auch sei, Nillson arbeitete

härter, als er musste. Er woll-te dem Kapitän keinen einzigen Anlass zur Kritik geben.

Sogarin dieser friedlichen Nacht ohne Schiffsverkehr, bei kaum merk-lichem Seegang

und idealem Wetter, schritt Nillson von einemEnde der Brücke zum anderen, als

würde das Schiff sich inmit-ten eines Orkans befinden.

Die Brücke der Stockholm war in zwei Bereiche unterteilt: vorndas sechs Meter breite

Ruderhaus und dahinter der gesonderteKartenraum. Die seitlichen Türen, die hinaus

auf Deck führten,

standen offen und ließen die leichte Südwestbrise hinein. Auf je-der Seite der Brücke

befanden sich ein RCA-Radargerät und einSchiffstelegraf. In der Mitte des

Ruderhauses stand der Steuer-mann auf einer hölzernen Plattform einige Zentimeter

über demgebohnerten Deck. Sein Rücken wies zu der Trennwand, seineHände

umschlossen das Steuerrad, und sein Blick ruhte auf demKreiselkompass zu seiner

Linken. Unmittelbar vor dem Ruder,unterhalb des mittleren Fensters, befand sich eine

Kursanzeige.Die drei hölzernen Würfel in dem Anzeigekasten waren mit Zif-fern

versehen, damit der Steuermann stets die Fahrtrichtung imAuge behielt.

Die Würfel standen auf 090.

Nillsons Schicht begann um acht Uhr dreißig abends. Er wareinige Minuten früher

nach oben gekommen, um einen Blick aufdie Wetterberichte zu werfen. Für die

Gegend um das Feuerschiffvor Nantucket wurde Nebel vorhergesagt. Das war keine

Über-raschung. Die warmen Gewässer der Nantucket-Untiefen stell-ten praktisch eine

Nebelfabrik dar. Der Offizier, dessen Schichtjetzt endete, teilte ihm mit, dass die

Stockholm sich ein wenignördlich des Kurses befand, den der Kapitän gesetzt hatte.

Wieweit nördlich, konnte er nicht sagen. Die Funkbaken waren zuweit entfernt, um

eine exakte Positionsbestimmung vornehmenzu können.

Nillson lächelte. Auch das war keine Überraschung. Der Ka-pitän nahm immer den

gleichen Kurs, zwanzig Meilen nördlichder nach Osten weisenden Fahrrinne, die

nach internationalerÜbereinkunft empfohlen wurde. Diese Empfehlung war

nichtverbindlich, und so bevorzugte der Kapitän die nördlichere Rou-te, denn er

sparte auf diese Weise Zeit und Treibstoff.

Skandinavische Kapitäne leisteten normalerweise keine Wach-schichten auf der

Brücke, sondern überließen das Schiff einemihrer Offiziere. Nillson nahm sogleich

eine Reihe von Aufgabenin Angriff. Er durchschritt die Brücke. Überprüfte das rechte

Ra-dar. Musterte kurz die Maschinentelegrafen auf jeder Seite der

Brücke, um sicherzugehen, dass beide »Volle Fahrt Voraus« an-zeigten. Spähte vom

seitlichen Deck aufs Meer hinaus. Vergewis-serte sich, dass die beiden weißen

Positionslichter am Masttopbrannten. Kehrte wieder ins Ruderhaus zurück.

Kontrollierte denKreiselkompass. Ermahnte den Steuermann zur Aufmerksam-keit.

Durchquerte abermals die Brücke.

Gegen neun Uhr kam der Kapitän herauf, nachdem er in seinerKabine direkt

unterhalb der Brücke das Abendessen eingenom-men hatte. Er war ein wortkarger

Mann Ende fünfzig, aber er sahälter aus. Sein kantiges Profil wirkte an den Rändern

abgenutzt,wie ein felsiges Kliff, das von der unerbittlichen See geglättet wor-den war.

Seine Körperhaltung war noch immer kerzengerade, unddie Bügelfalten seiner

Uniform schienen wie mit dem Lineal ge-zogen. Zwischen den wettergegerbten

Falten seines rötlichen Ge-sichts funkelten wachsame eisblaue Augen. Zehn Minuten

langschritt er hinter der Brücke auf und ab, starrte auf den Ozean undsog die warme

Luft ein, wie ein Hühnerhund, der die Witterungeines Fasans aufnahm. Dann ging er

ins Ruderhaus und studier-te die Navigationskarte, als suche er nach einem

Vorzeichen.

»Kurs auf siebenundachtzig Grad ändern«, sagte er kurz da-rauf.

Nillson drehte die übergroßen Würfel in dem Anzeigekastenauf 087. Der Kapitän

blieb so lange, bis der Steuermann den Kursangepasst hatte. Dann kehrte er in seine

Kabine zurück.

Hinten im Kartenraum radierte Nillson die Neunzig-Grad-Linie aus, trug mit Bleistift

den neuen Kurs des Kapitäns ein undschätzte die Position des Schiffs. Er verlängerte

die Routenliniegemäß der anliegenden Geschwindigkeit und der verstrichenenZeit

und zeichnete ein X ein. Der neue Kurs würde sie in unge-fähr fünf Meilen

Entfernung an dem Feuerschiff vorbeiführen.Nillson ging davon aus, dass starke

nördliche Strömungen dasSchiff bis auf zwei Meilen herandrücken würden.

Nillson ging zu dem Radar neben der rechten Tür und schal-tete die Reichweite von

fünfzehn auf fünfzig Meilen um. Der dün-

ne gelbe Abtaststrahl erhellte den schmalen Arm von Cape Codund die Inseln

Nantucket und Martha's Vineyard. Bei diesem Ra-dius waren Schiffe zu klein, um

vom Radar erfasst zu werden.Nillson stellte die ursprüngliche Reichweite ein und

nahm seineKontrollgänge wieder auf.

Ungefähr um zehn Uhr kehrte der Kapitän auf die Brückezurück. »Ich bin in meiner

Kabine und kümmere mich um denPapierkram«, verkündete er. »In zwei Stunden

werde ich aufnördlichen Kurs wechseln lassen. Rufen Sie mich auf die Brücke,falls

Sie das Feuerschiff vor diesem Zeitpunkt entdecken.« Er warfeinen verstohlenen

Blick zum Fenster hinaus, als würde er etwasspüren, das er nicht sehen konnte. »Oder

falls es Nebel oder ir-gendwie schlechtes Wetter gibt.«

Die Stockholm befand sich nun vierzig Meilen westlich desFeuerschiffs. Das war nah

genug, um das Signal von dessen Funk-bake auffangen zu können. Der Peilempfänger

zeigte an, dass die Stockholm um mehr als zwei Meilen in nördliche Richtung

vomKurs des Kapitäns abgewichen war. Nillson folgerte, dass eineStrömung die

Stockholm nach Norden drückte.

Wenige Minuten später erbrachte eine weitere Peilung, dass dasSchiff sich

inzwischen beinahe drei Meilen nördlich der Route be-fand. Es bestand nach wie vor

kein Anlass zur Beunruhigung; ermusste die Lage lediglich genau im Auge behalten.

Genau ge-nommen lautete der Dauerbefehl, dass bei jeder Kursabweichungder

Kapitän zu verständigen war. Nillson stellte sich die Mienedes zerfurchten

Seemannsgesichts vor, die kaum verhohlene Ver-achtung in den Augen des Kapitäns.

Und deshalb haben Sie mich aus meiner Kabine hergerufen? Nillson kratzte sich

nachdenklicham Kinn. Vielleicht lag es am Peilempfänger. Womöglich warendie

Funkbaken für eine exakte Positionsbestimmung noch zu weitentfernt.

Nillson wusste, dass er sich strikt an die Maßgaben des Ka-pitäns zu halten hatte.

Gleichwohl war er immerhin der befehls-habende Brückenoffizier. Er traf eine

Entscheidung.

»Kurs neunundachtzig«, wies er den Steuermann an.

Das Ruder drehte sich nach rechts und lenkte das Schiff ein we-nig nach Süden, näher

an den ursprünglichen Kurs heran.

Die Brückenmannschaft wechselte die Posten, wie es alle acht-zig Minuten üblich

war. Lars Hansen kam aus der Bereitschaftund übernahm das Ruder.

Nillson verzog das Gesicht, denn dieser Wechsel gefiel ihmganz und gar nicht. Ihm

war stets unbehaglich zumute, wennHansen in seiner Schicht Dienst tat. In der

schwedischen Seefahrtgalten strikte Regeln. Offiziere sprachen nur dann mit den

Mat-rosen, wenn sie ihnen Befehle erteilten. Plaudereien fandenschlichtweg nicht

statt. Nillson setzte sich manchmal über dieseGewohnheit hinweg und äußerte einem

Matrosen gegenüber un-auffällig einen Scherz oder brachte eine sarkastische

Bemerkungan. Niemals jedoch bei Hansen.

Dies war Hansens erste Fahrt auf der Stockholm. Man hatte ihnin letzter Minute als

Ersatz an Bord genommen, weil der eigent-lich angeheuerte Mann nicht erschienen

war. Laut seiner Papierehatte Hansen bereits auf einer ganzen Reihe von Schiffen

gear-beitet. Dennoch kannte ihn niemand, was schwer vorstellbarschien. Hansen war

hohlwangig, groß, breitschultrig, und seinblondes Haar war kurz geschoren. Bis

hierhin traf die Beschrei-bung auch auf einige Millionen anderer Skandinavier

Anfangzwanzig zu. Aber es würde schwierig sein, Hansens Gesicht zuvergessen. Eine

tiefe weiße Narbe verlief von seinem vorstehen-den Wangenknochen bis kurz vor den

rechten Mundwinkel, sodass seine Lippen auf einer Seite zu einem grotesken Lächeln

auf-geworfen schienen. Hansen hatte zumeist auf Frachtern gearbei-tet, was eine

Erklärung für seine Anonymität sein mochte. Nill-son vermutete jedoch, dass dieser

Umstand eher im Verhalten desMannes begründet lag. Er mied Gesellschaft, redete

nur, wennman ihn ansprach, und auch dann nicht viel. Niemand fragte ihnje nach

seiner Narbe.

Wie sich herausstellte, war er ein guter Matrose, der Befehle

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