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Das kleine Mädchen mit den Schwefelhölzern

Hans Christian Andersen

Es war so gräßlich kalt; es schneite und es begann dunkler Abend zu werden. Es war auch der letzte

Abend des Jahres, Silvesterabend. In dieser Kälte und in dieser Dunkelheit ging auf der Straße ein

kleines, armes Mädchen mit bloßem Kopf und nackten Füßen; ja, sie hatte zwar Pantoffeln

angehabt, als sie von Hause wegging, aber was nützte das schon! Es waren sehr große Pantoffeln,

ihre Mutter hatte sie zuletzt benutzt, so groß waren sie, und die verlor die Kleine, als sie über die

Straße eilte, während zwei Wagen so erschreckend schnell vorbeifuhren. Der eine Pantoffel war

nicht zu finden, und mit dem andern lief ein Knabe davon; er sagte, den könne er als Wiege

brauchen, wenn er selbst einmal Kinder bekomme.

Da ging nun das kleine Mädchen auf den nackten, kleinen Füßen, die vor Kälte rot und blau waren.

In einer alten Schürze trug sie eine Menge Schwefelhölzer, und ein Bund hielt sie in der Hand.

Niemand hatte ihr den ganzen Tag hindurch etwas abgekauft; niemand hatte ihr einen kleinen

Schilling gegeben. Hungrig und verfroren ging sie dahin und sah so eingeschüchtert aus, die arme

Kleine! Die Schneeflocken fielen in ihr langes, blondes Haar, das sich so schon um den Nacken

ringelte, aber an diese Pracht dachte sie wahrlich nicht. Aus allen Fenstern glänzten die Lichter, und

dann roch es auf der Straße so herrlich nach Gänsebraten; es war ja Silvester- abend, ja, daran

dachte sie!

Drüben in einem Winkel zwischen zwei Häusern, von denen das eine etwas mehr vorsprang als das

andere, dort setzte sie sich hin und kauerte sich zusammen. Die kleinen Beine hatte sie unter sich

hochgezogen; aber es fror sie noch mehr, und nach Hause zu gehen, wagte sie nicht. Sie hatte ja

keine Schwefelhölzer verkauft, nicht einen einzigen Schilling bekommen. Ihr Vater würde sie

schlagen, und kalt war es zu Hause, sie hatten nur eben das Dach über sich, und da pfiff der Wind

herein, obwohl in die größten Spalten Stroh und Lumpen gestopft waren. Ihre kleinen Hände waren

beinahe ganz abgestorben vor Kälte. Ach! Ein kleines Schwefelhölzchen könnte guttun. Wenn sie

es nur wagen würde, eines aus dem Bund zu ziehen, es gegen die Wand zu streichen und die Finger

zu erwärmen! Sie zog eins heraus, ritsch! Wie es sprühte, wie es brannte! Es war eine warme, helle

Flamme, wie ein kleines Licht, als sie, es mit der Hand umschirmte. Es war ein seltsames Licht:

dem kleinen Mädchen war es, als säße es vor einem großen, eisernen Ofen mit blanken

Messingkugeln und einem Messingrohr. Das Feuer brannte so herrlich, wärmte so gut; nein, was

war das! Die Kleine streckte schon die Füße aus, um auch diese zu wärmen - da erlosch die

Flamme. Der Ofen verschwand, sie saß mit einem kleinen Stück des abgebrannten

Schwefelhölzchens in der Hand.

Ein neues wurde angestrichen, es brannte, es leuchtete, und wo der Schein auf die Mauer fiel, wurde

diese durch- sichtig wie ein Schleier; sie sah gerade in die Stube hinein, wo der Tisch gedeckt stand

mit einem blendendweißen Tischtuch, mit feinem Porzellan, und herrlich dampfte die gebratene

Gans, gefüllt mit Zwetschgen und Äpfeln; und was noch prächtiger war: die Gans sprang von der

Schüssel herunter, watschelte durch die Stube, mit Messer und Gabel im Rücken; gerade auf das

arme Mädchen kam sie zu. Da erlosch das Schwefelholz, und es war nur die dicke, kalte Mauer zu

sehen.

Die Kleine zündete ein neues an. Da saß sie unter dem schönsten Weihnachtsbaum; er war noch

größer und schöner geschmückt als der, den sie bei der letzten Weihnacht durch die Glastür bei dem

Kaufmann gesehen hatte. An den grünen Zweigen brannten tausend Kerzen, und bunte Bilder,

gleich denen, welche die Schaufenster schmückten, sahen auf sie herab. Die Kleine streckte beide

Hände in die Höhe - da erlosch das Schwefelholz; die vielen Weihnachtslichter stiegen höher und

höher. Sie sah, jetzt waren sie zu den hellen Sternen geworden, einer von ihnen fiel und hinterließ

einen langen Feuerstreifen am Himmel. »Jetzt stirbt jemand«, sagte die Kleine, denn die alte

Großmutter, die einzige, die gut zu ihr gewesen, aber nun tot war, hatte gesagt: wenn ein Stern fällt,

geht eine Seele hinauf zu Gott.

Sie strich wieder ein Schwefelhölzchen gegen die Mauer, es leuchtete ringsumher, und in dem

Glanz stand die alte Großmutter, so klar, so schimmernd, so mild und lieblich.

»Großmutter«, rief die Kleine, »oh, nimm mich mit! Ich weiß, du bist fort, wenn das

Schwefelhölzchen ausgeht, fort, ebenso wie der warme Ofen, der herrliche Gänsebraten und der

große, gesegnete Weihnachtsbaum!«

Und sie strich hastig den ganzen Rest von Schwefelhölzern an, die im Bund waren. Sie wollte

Großmutter recht festhalten; und die Schwefelhölzer leuchteten mit einem solchen Glanz,

daß es heller war als der lichte Tag. Großmutter war früher nie so schön, so groß gewesen; sie hob

das kleine Mädchen auf ihren Arm, und sie flogen in Glanz und Freude so hoch, so hoch dahin; und

dort war keine Kälte, kein Hunger, keine Angst, sie waren bei Gott.

Aber im Winkel beim Hause saß in der kalten Morgenstunde das kleine Mädchen mit roten

Wangen, mit einem Lächeln um den Mund - tot, erfroren am letzten Abend des alten Jahres. Der

Neujahrsmorgen ging über der kleinen Leiche auf die mit den Schwefelhölzern dasaß, von denen

ein Bund fast abgebrannt war. Sie hatte sich wärmen wollen, sagte man. Niemand wußte, was sie

Schönes gesehen hatte und in welchem Glanz sie mit der alten Großmutter eingegangen war zur

Neujahrsfreude.

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