Terry Brooks
Nadworny Czarodziej
(Wizard at Large)
Przełożył Robert Rogala
Na to młody człowiek wypuścił szklankę z ręki i spojrzał na Keawe jak upiór.
– Cena – rzekł – cena! Nie wiesz pan, jaka jej cena?
– Dlatego właśnie pytam – odparł Keawe. – Ale dlaczego jest pan taki przerażony? Czy z ceną jest coś nie w porządku?
– Od pańskich czasów flaszka znacznie spadła w cenie, panie Keawe – rzekł młody człowiek, jąkając się.
– Dobrze, tym mniej za nią zapłacę – rzekł Keawe. – Ileż kosztuje teraz?
Młody człowiek stał się biały jak prześcieradło.
– Dwa centy – rzekł.
– Co?! – krzyknął Keawe. – Dwa centy?! A więc może pan ją sprzedać tylko za jednego. Ten zaś, kto ją kupi... – słowa zamarły Keawe na ustach – kto ją kupi, ten nie będzie mógł jej sprzedać, flaszka i jej diablik pozostaną przy nim aż do śmierci, a gdy umrze, pójdzie na samo ogniste dno piekieł!...
Robert Louis Stevenson,
Diablik we flaszce
ze zbioru opowiadań
Opowieści nocne.KICHNIĘCIE
Ben Holiday westchnął ciężko i zapragnął znaleźć się w jakimś innym miejscu. Chciał być teraz gdziekolwiek, byle nie tutaj.
Znajdował się w sali ogrodowej w Sterling Silver. Z wszystkich zamkowych pomieszczeń Ben Holiday chyba najbardziej lubił właśnie salę ogrodową. Było tu jasno i przestronnie.
Skrzynki z kwiatami przecinały posadzkę wzdłuż i w poprzek, tworząc oszałamiającą paletę barw. Słońce wpadało przez sięgające samej podłogi okna, które bez reszty wypełniały całą południową ścianę. W szerokich smugach światła tańczyły drobinki pyłu kwiatowego. Okna były szeroko otwarte i aromatyczne zapachy swobodnie napływały do wnętrza.
Pomieszczenie wychodziło na ogród – labirynt klombów i krzaków ciągnący się w dół aż do jeziora, na którego środku znajdowała się wyspa z owym zamkiem. Kolory łączyły się i mieszały ze sobą jak farby spływające po nasączonym wodą płótnie. Kwiaty kwitły tu przez okrągły rok, odradzając się z godną uwagi regularnością. Ogrodnik ze starego świata Bena zrobiłby wszystko, aby móc oglądać takie skarby, gatunki, które rosły tylko w królestwie Landover.
Jednakże Ben w tej chwili zrobiłby wszystko, aby stąd uciec.
– ...wielki władco...
– ...potężny władco...
Znajome błagalne wezwania podziałały na jego nerwy jak tępa piła i jeszcze raz przypomniały mu powód jego niezadowolenia. Zwrócił na chwilę oczy ku niebu. Proszę! Niespokojnie przeniósł swój wzrok z kwiatów w skrzynce na klomb i ponownie na skrzynkę, jak gdyby żywił nadzieję, że te drobne płatki pomogą mu w ucieczce, której tak rozpaczliwie pragnął. Oczywiście nie pomogły, więc osunął się jeszcze bardziej w swoim miękko wyściełanym krześle i zaczął kontemplować całą tę niesprawiedliwość. Tu nie chodziło o uchylanie się od swoich obowiązków. Nie można też było powiedzieć, że te sprawy go nie obchodzą. Ale, do licha, to miejsce stało się jego schronieniem! A przecież miał tu spędzać czas wolny od obowiązków!
– ...i zabrali całe nasze zapasy zbieranych w pocie czoła jagód.
– I wszystkie nasze beczułki z piwem.
– Podczas gdy my pożyczyliśmy tylko kilka kur, wielki władco.
– Mieliśmy oddać te, które zginęły, wielki władco.
– Nie mieliśmy zamiaru nikogo oszukiwać.
– Naprawdę.
– Musisz dopilnować, aby zwrócono nam naszą własność...
– Tak, panie, musisz...
Ciągnęli tak dalej, milknąc tylko na chwilę dla zaczerpnięcia powietrza.
Ben spojrzał na Fillipa i Sota w taki sposób, w jaki jego ogrodnik patrzy na chwasty na klombach. Gnomy dodomy wciąż plotły bez żadnego skrępowania, a on tymczasem myślał o niespodziankach, jakie sprawia mu los, pozwalając, aby nękały go takie nieszczęścia jak to. Gnomy dodomy były bandą żałosnych stworzeń; małe, podobne do lisów, żebrały, pożyczały, a najczęściej kradły wszystko, co im wpadło w ręce. Prowadziły wędrowny tryb życia, ale kiedy już raz się osiedliły na stałe, to trudno je było przepędzić. Powszechnie były uznawane za plagę tej krainy. Z drugiej jednak strony okazały się w przeszłości niezwykle lojalne wobec Bena.
Kiedy zakupił królestwo Landover, korzystając z oferty świątecznego katalogu domu towarowego Rosena, i przybył do doliny (przed prawie dwoma laty), Fillip i Sot byli pierwszymi, którzy złożyli mu przysięgę wierności w imieniu wszystkich gnomów dodomów. Okazali mu także pomoc, kiedy nie bez trudu ustanawiał swoje panowanie. I znowu mu pomogli, gdy Meeks, poprzedni nadworny czarodziej, wśliznął się do Landover i skradł mu tożsamość oraz tron. Dochowali mu wierności także wówczas, gdy takich przyjaciół potrzebował najbardziej.
Westchnął głęboko. Owszem, był im coś dłużny, ale z pewnością nie aż tak wiele. Oni natomiast bezceremonialnie wykorzystywali jego przyjaźń. Frymarczyli nią, jak tylko mogli, aby ominąć utarte drogi dworskiej administracji, której zorganizowanie kosztowało go tyle wysiłku, i aby móc wreszcie osobiście złożyć mu swoją skargę. Potrząsali tą przyjaźnią jak płonącą pochodnią, aż go wytropili w jego ostatnim sanktuarium. Nie narzekałby zbytnio, gdyby nie robili tego dosłownie za każdym razem, przychodząc z jakąś skargą, ale czasami miał wrażenie, że to się zdarza co pięć minut. Nie wierzyli, że ktoś inny może być bezstronny i sprawiedliwy.
Chcieli być wysłuchani przez swojego „wielkiego władcę”, ich „potężnego pana”.
Wysłuchać ich, jeszcze raz ich wysłuchać...
– ...sprawiedliwości stałoby się zadość, gdybyś zarządził zwrot wszystkich skradzionych rzeczy i wymianę wszystkich zniszczonych – powiedział Fillip.
– Sprawiedliwie byś uczynił, gdybyś rozkazał kilkudziesięciu trollom, aby służyli nam przez jakiś stosowny okres – oznajmił Sot.
– Na przykład tydzień lub dwa – dopowiedział Fillip.
– A może miesiąc – dodał Sot.
Rzecz nie byłaby taka przykra, gdyby nie to, że oni sami stwarzali większość tych problemów, pomyślał zasępiony Ben.
Trudno było mu zachować obiektywizm lub życzliwość, wiedząc, jeszcze zanim którykolwiek z nich otworzył usta, że byli co najmniej w takim samym stopniu winni zaistnienia tej sytuacji, co ten, na którego przyszli skarżyć.
Fillip i Sot nie przerywali swego trajkotania. Ich brudne twarze krzywiły się w trakcie mówienia, a oczy mrużyły w świetle. Pokrywające ich futra były pomarszczone i wytarte.
Wymachując rękami, zginali i prostowali palce, z których odrywały się kawałki brudu przylepionego pod paznokciami od drapania w ziemi. Wyświechtane ubrania z materiału na worki wisiały na nich i stanowiły bezbarwne tło dla jednego, absurdalnego czerwonego pióra wetkniętego za opaski ich czapek. Byli żywymi wrakami, które morze dziwnym trafem wyrzuciło na brzeg życia Bena.
– Jakaś danina mogłaby zadośćuczynić naszym stratom – mówił Fillip.
– Może upominek ze srebra lub złota – zawtórował Sot.
Ben pokręcił głową zrozpaczony. Tego było już za wiele.
Miał już im przerwać, kiedy zupełnie nieoczekiwanie pojawił się Questor Thews, wyręczając go w tym. Nadworny czarodziej wpadł przez drzwi pokoju jak wystrzelony z gigantycznej procy. Jego ręce zamiatały powietrze, a białą brodę i długie włosy rozwiewał pęd wiatru. Szara szata pokryta kolorowymi łatami zdawała się rozpaczliwie nadążać za swoim właścicielem.
– Udało mi się! Udało! – obwieścił bez żadnych wstępów.
– Cały pałał podnieceniem. Jego sowia twarz promieniowała radością z powodu odniesionego sukcesu. Nie zwracał uwagi na obecność gnomów, które na szczęście urwały swoje wywody wpół zdania i gapiły się na niego z otwartymi ustami.
– Co ci się udało? – zapytał delikatnie Ben. Nauczył się hamować swój entuzjazm, gdy miał do czynienia z Questorem, bardzo często bowiem uczucie to okazywało się zbędne.
– Z wszystkich rzeczy, które Questor uważał za ukończone, przeciętnie około połowy było tak naprawdę w pełni zrealizowanych.
– Czary, królu! Znalazłem odpowiednie czary! Udało mi się w końcu znaleźć sposób na... – Przerwał, podnosząc ręce, jakby coś właśnie zdecydował. – Nie, poczekajmy chwilę! To muszą usłyszeć także inni. Muszą być przy tym wszyscy nasi przyjaciele. Pozwoliłem już sobie po nich posłać. To potrwa tylko kilka krótkich... To takie wspaniałe... O, już są!
W drzwiach pojawiła się Willow, jak zwykle olśniewająca, piękniejsza od wszystkich kwiatów wokół niej. Kiedy wśliznęła się do wypełnionego słońcem pomieszczenia, zaszeleściły białe jedwabie i ciągnące się za jej wiotkim kształtem koronki. Spojrzała w kierunku Bena i jej bladozielona twarz obdarzyła go tym wyjątkowym, tajemniczym uśmiechem, który był zarezerwowany tylko dla niego. Bajkowa istota z krainy czarów, efemeryczna jak ciepło popołudniowego powietrza. Tuż za nią nadeszły koboldy, Bunion i Parsnip, energicznie przenosząc swoje sękate ciała. Pomarszczone, małpie twarze uśmiechały się z powątpiewaniem, spoglądając z nieufnością i szczerząc naokoło zęby. Również istoty bajkowe, choć ich wygląd wyczarowany został raczej z jakiegoś koszmaru niż bajki. Jako ostatni przybył Abernathy, rozsiewając blask swoją purpurowo-złotą szatą nadwornego pisarza. Już nie bajkowa postać, lecz miękkowłosy wheaten terier, który wciąż uważał siebie za człowieka, trzymając swe psie ciało w pionowej, pełnej godności pozycji. Jego myślące oczy rzuciły z miejsca piorunujące spojrzenie w kierunku znienawidzonych, mięsożernych gnomów dodomów.
– Nie widzę powodu, dla którego miałbym przebywać w tym samym pomieszczeniu co te odrzydliwe stworzenia... – zaczął pełen oburzenia, ale umilkł na widok zbliżającego się z rozłożonymi ramionami Questora Thewsa.
– Stary przyjacielu! – powitał go wylewnie czarodziej. – Abernathy, mam dla ciebie doskonałe wiadomości! Chodź, chodź!
Chwycił Abernathy’ego i pchnął na środek pokoju. Abernathy patrzył na czarodzieja, nie rozumiejąc, co się dzieje.
W końcu zdołał wyzwolić się z jego uchwytu.
– Czyś utracił rozum? – zawołał, starając się wygładzić dłonią pomiętą odzież. Jego pysk drgał z wściekłości. – Co ma znaczyć to „stary przyjacielu”? O co ci chodzi tym razem, Questorze?
O coś, czego nawet nie potrafisz sobie wyobrazić! – Czarodziej z podniecenia zatarł ręce i skinął na wszystkich, aby się zbliżyli. Podeszli bliżej. Głos Questora zmienił się w szept. – Abernathy, gdybyś miał powiedzieć, czego najbardziej pragniesz, co to by było?
Pies wpatrywał się w niego. Spojrzał przez moment na gnomy dodomy, potem z powrotem na czarodzieja.
– Ile mogę mieć życzeń?
Czarodziej uniósł swe kościste ręce i oparł je delikatnie na ramionach pisarza.
– Abernathy – wymówił imię skryby, wypuszczając jednocześnie powietrze – odkryłem czary, które zmienią cię z psa z powrotem w człowieka!
Zapanowała głucha cisza. Wszyscy znali historię, jak to kilka lat temu Questor za pomocą czarów zmienił Abemathy’ego z człowieka w psa, aby uchronić go przed złośliwościami syna starego króla, kiedy ten utrapieniec był w jednym ze swoich najgorszych humorów. Od tego czasu czarodziej nie był w stanie cofnąć czaru. Abernathy żył więc jako niby-pies, któremu z człowieka zostały ręce i głos, zawsze jednak żywił nadzieję na to, że pewnego dnia znajdzie się sposób na przywrócenie mu jego ludzkiej postaci. Od tego dnia zasmucony Questor na próżno szukał odpowiednich zaklęć, twierdząc często, że znalazłby się na to sposób, gdyby wpadły mu w ręce pewne magiczne księgi schowane przez Meeksa przed wyjazdem z Landover. Księgi te jednak uległy zniszczeniu przy ich wydobyciu i od tego czasu niewiele się słyszało na ten temat.
Abernathy odchrząknął.
– Czy to tylko twoja zbyt bogata wyobraźnia, czarodzieju? – zapytał ostrożnie. – Czy też naprawdę jesteś w stanie mnie odczarować?
– Mogę cię odczarować! – oświadczył Questor, energicznie potrząsając głową. Przerwał na chwilę. – Tak sądzę.
...
ares231