Greene Jennifer - Na krawędzi snu.pdf - Książki Romanse Harlequin - anastazja352

Jennifer Greene

Na krawędzi snu

Rozdział 1

Bree była specjalistką w błądzeniu. Robiła to często i z fantazją. Boczne drogi

miały w sobie o niebo więcej uroku od bezdusznych autostrad i pal licho opały, w

jakie się niekiedy popadało, wybrawszy niewłaściwy zakręt. Zazwyczaj opłacało się

działać pod wpływem impulsu. Bez tej odrobiny ryzyka, tej szczypty kuszenia losu,

tego niewinnego zakręcenia kołem ruletki, życie byłoby beznadziejnie nudne.

Ale dzisiaj wieczorem zaczynała jednak odczuwać lęk – ściskający w dołku,

przyprawiający o szybsze bicie serca, wpełzający w palce nieprzyjemnym chłodem.

Niebo przeciął nagle zygzak błyskawicy. Łoskot gromu, który przetoczył się w chwilę

potem, wstrząsnął starym volkswagenem. Deszcz siekł przednią szybę z taką ślepą

zaciekłością, że poskrzypujące wycieraczki nie nadążały z jej osuszaniem. Niebo było

czarne niczym sklepienie pieczary – nic dziwnego, zważywszy, że zbliżała się północ – a

nawierzchnia żwirowej drogi przeistaczała się z wolna w błotnistą breję. Każdy

rozsądny kierowca dawno już by z niej zjechał.

Bree nie marzyła o niczym innym, ale nawałnica otaczała ją dosłownie zewsząd.

Zjechanie z drogi niczego nie rozwiązywało, pogorszyłoby tylko i tak już niewesołą

sytuację. Od godziny wypatrywała końca burzy jak zbawienia. Nadaremnie. Rozglądała

się za jakimiś zabudowaniami – motelem, stacją benzynową, domem – gdzie mogłaby

znaleźć schronienie. Bez rezultatu.

Kolejna seria błyskawic rozświetliła niebo, na chwilę wyłuskując z mroku posępny

pejzaż Parku Narodowego Badiands w Południowej Dakocie. W czasie szalejącej

burzy okolica wyglądała niesamowicie i obco, do złudzenia przypominała księżycowy

krajobraz. Skalne monolity, zalewane co chwila powodzią światła, mieniły się

upiornymi barwami. Otaczało ją posępne, rozciągające się na wiele kilometrów

pustkowie, urozmaicone gdzieniegdzie pofałdowanymi wzgórzami, pocięte jarami o

stromych ścianach – i jak okiem sięgnąć ani śladu życia.

Nie była to sceneria dla bojaźliwych, ale Bree Reynaud nikt nie mógł zarzucić

tchórzostwa. Urzeczona surowym pięknem Badiands włóczyła się po okolicy od

późnego popołudnia. Tuż przed zachodem słońca na niebie zaczęły się gromadzić

ogromne, ciemne chmury. Zauważyła to; zdawała sobie sprawę, że nadciąga burza,

ale nawet przez myśl jej nie przeszło, by poszukać schronienia. Widok był

wspaniały, pozostawiał niezatarte wrażenie.

Nie żałowała teraz, że tak długo go podziwiała. Ale była to jedna z tych

nielicznych w jej życiu chwil, kiedy wyrzucała sobie, że pozostawała kiedyś głucha

na nauki taty. Raoul Reynaud wychodził ze skóry, byle tylko wpoić ostrożność

swemu najmłodszemu dziecku.

Jego trud poszedł na marne, niestety. Przednia szyba znowu zaparowała.

Pochylając się, żeby ją przetrzeć ostatnią już chusteczką higieniczną, Bree oderwała na

chwilę jedną rękę od kierownicy. Koła wybrały sobie akurat ten moment, żeby

wtoczyć się w kałużę. Bree, klnąc pod nosem po cajunsku, chwyciła oburącz

kierownicę, by wyprowadzić wóz z poślizgu. Kiedy w końcu odzyskała nad nim

panowanie, dłonie i czoło miała wilgotne od potu.

Nie, to nie był lekki niepokój. Bała się jak diabli. Zatrzyma się w pierwszym

napotkanym miejscu, gdzie będzie można przeczekać najgorsze. Choćby w jaskini.

Gdziekolwiek.

Kolejny zygzak błyskawicy przeorał ciemności tak blisko, że poczuła silną woń

ozonu. Takiego ryku grzmotu, jaki nastąpił po chwili, Bree jeszcze nie słyszała. Nie

była przesądna, ale pochodziła przecież z luizjańskich moczarów. Może to omen.

Może już pora, by przestała się wałęsać.

Może dla dwudziestosiedmioletniej kobiety już czas, by się ustatkować i poważnie

pomyśleć o przyszłości.

Może byś się tak na razie skupiła na ratowaniu skóry, Reynaud, upomniała się

w myślach. Uchyliła boczną szybę. Przez powstałą szparę natychmiast wdarły się do

środka igiełki zimnego, zacinającego deszczu, mocząc lewy rękaw jej czerwonego

swetra. No trudno.

Bez dopływu powietrza z zewnątrz przednia szyba będzie wciąż zaparowana.

Wycieraczki odgarnęły nową kaskadę wody... i w tym momencie dostrzegła skupisko

masywnych, mrocznych cieni.

Wcisnęła hamulec i cofnęła wóz, żeby jeszcze raz rzucić na nie okiem. Teraz była

już pewna. W odległości kilkuset metrów od drogi majaczyły w ciemnościach jakieś

zabudowania. Skręciła i natychmiast okazało się, że prowadząca tam polna dróżka

jest równie przejezdna, jak rozmokły tor saneczkowy, ale to jej nie zniechęciło.

Wreszcie jakiś dach nad głową. Nawet alchemik na widok złota nie wpadłby w

podobną euforię.

Kiedy jednak zatrzymywała wóz na końcu długiej drogi dojazdowej, euforię

zastąpiła konsternacja. Wokół rozciągały się pola uprawne, założyła wiec z góry, że

natknęła się na farmę. Owszem, te kilka zabudowań po obu stronach domu może i

było budynkami gospodarskimi – w panujących ciemnościach nie dało się tego

stwierdzić z całą pewnością – ale sama siedziba gospodarza przypominała zamczysko

Drakuli.

Pretensjonalne zamczysko. Ten budynek wtopiłby się może w krajobraz alpejski, ale

pośrodku Badlands wyglądał po prostu idiotycznie. Dwa okazałe piętra z

ciemnoszarego kamienia, z wymyślnymi szybkami ze szkła ołowiowego w oknach, a

wszystko to zwieńczone gotyckimi wieżyczkami. Po obu stronach masywnych drzwi

frontowych przycupnęły dwa kamienne lwy – żadne tam dzieła sztuki rzeźbiarskiej, za

to wielkie – a dziedziniec można by przyrównać do dziewiczej prerii, ani jednego

krzaczka czy drzewka. Same chwasty.

W najlepszym wypadku, przemknęło Bree przez myśl, jest to domostwo jakiegoś

ekscentrycznego starucha. Zarzuciła na ramię pasek torebki, ale nie otwierała jeszcze

drzwiczek. Nie tyle się bała, co była doszczętnie skonana. Czy zdoła jeszcze

wykrzesać z siebie dość energii, by mizdrzyć się przed jakimś zdziwaczałym

dziadygą?

Kolejny zygzak błyskawicy rozświetlił niebo. Wygramoliła się z wozu, zawierając w

myślach pochopny układ z Panem Bogiem. Przez resztę życia będzie już rozsądniejsza,

będzie ostrożna, będzie grzeczna... jeśli tylko ten dziwak pozwoli jej przeczekać noc w

jednej ze swoich stodół.

Narzuciwszy sobie na głowę drelichową kurtkę, przebiegła niewielką odległość,

jaka dzieliła ją od sfatygowanych dębowych drzwi frontowych. Kiedy zaczęła w nie

walić pięścią, była już przemoczona do suchej nitki.

W oknach po obu stronach drzwi paliło się światło, ale na jej walenie nikt nie

reagował. Załomotała jeszcze raz, po czym szarpnęła klamkę. Zamknięte.

Zabębniła znowu, tym razem głośniej i mocniej. Strużki wody ściekały jej po

brwiach, kleiły się jak pajęczyny do rzęs, zwilżały usta. Wygląda pewnie jak podtopiony

szczur. W normalnych okolicznościach zbytnio by się tym nie przejmowała. Figury nie

miała, co prawda, idealnej, ale po swych przodkach, Cajunach, [Cajun – mieszkaniec stanu

Luizjana, będący potomkiem przybyszów z dawnej kolonii francuskiej Acadia (dzisiejsza Nowa Szkocja).]

odziedziczyła czarne włosy, niebieskie oczy i skórę białą jak magnolia. Zresztą

samotnie podróżującej kobiecie wystrzałowa prezencja mogła przysporzyć kłopotów.

Dzisiaj jednak obawiała się, że swoim wyglądem zmokłej kury zrazi do siebie

gospodarza.

Nadal żadnej reakcji. Zamierzyła się, by po raz ostatni rąbnąć pięścią... i omal nie

upadła, bo w tym momencie drzwi otworzyły się gwałtownie.

Zagajenie miała gotowe – przeprosiny za zakłócenie spokoju, prośba o dach nad

głową. Może spać w stodole, gdziekolwiek. Nie jest złodziejką. Zabłądziła tylko. Za

wszystko zapłaci.

Otworzyła już nawet usta, ale głos uwiązł jej w krtani. Była przekonana, że

gospodarzem okaże się zasuszony, zdziwaczały staruch, tymczasem... Patrzący na nią

spode łba mężczyzna nie był ani zasuszony, anistary. Wyglądał tak, jakby dopiero co

zjawił się tu prosto z Wall Street. W sercu zabitej dechami prowincji on nosił spodnie od

garnituru, skórzane mokasyny i elegancką koszulę. Była północ; on paradował wciąż

pod krawatem. Bree przemknęło przez myśl, czy czasem nie kładzie się też do łóżka ze

swoim neseserem i zafascynowała ją ta wizja.

Podczas swych wojaży natykała się na różne typy ludzkie, ale rzadko zdarzało się jej

spotkać gros chien – sztywniaka takiego jak ten, na takim odludziu. Wcale by jej nie

zdziwiło, gdyby ów potencjalny dobroczyńca okazał się być bliskim krewnym

granitowych lwów z frontowego ganku.

Na swój sposób był nawet przystojny, jednakże nie każdy zauważyłby to na pierwszy

rzut oka. Ponuractwo miał wypisane na czole. Był wysoki i smukły, miał włosy koloru

piasku i wyrazistą twarz o wydatnych kościach policzkowych, sterczącym nosie i

kwadratowym, silnie zarysowanym podbródku. Rysy twarzy zdradzały, że ten człowiek,

przypuszczając szarżę, kontynuuje ją aż do zwycięstwa. Ani śladu pogodnego

usposobienia. Ani śladu łagodności. Oczy miał cudowne – ciemnoszare, przenikliwe,

inteligentne – ale ich spojrzenie było twarde. Wyglądał na gotowego pożreć każde

słabsze stworzenie, podobnie jak zwierzęta, których wyrzeźbione postacie zdobiły jego

dom.

Ludzie zawsze wzbudzali w Bree nieposkromioną ciekawość. On najwyraźniej nie

cierpiał na tę przypadłość. Zimnym spojrzeniem zmierzył od stóp do głów jej

przemoczoną postać, a jedynym komentarzem, jakim skwitował ten żałosny widok, było

treściwe „cholera”. Wyciągnął błyskawicznie rękę i w sekundę później drzwi zatrzasnęły

się za Bree z głuchym łoskotem zamykanego na wieki grobowca.

Wszystko wskazywało na to, że nie jest tutaj zbyt mile widziana.

Rozważała przez chwilę możliwość ujęcia się honorem i wycofania w burzliwą noc,

ale w mrocznym holu było tak rozkosznie ciepło i sucho, a Lew, choć obcesowo,

najwyraźniej oferował jej gościnę. Przywołała na usta swój najbardziej czarujący

uśmiech i wyciągnęła rękę.

– Nazywam się Bree Reynaud, panie...

– Simon. Simon Courtland.

Skinęła głową. Prawdopodobnie nie zauważył jej wyciągniętej ręki.

– Strasznie przepraszam, panie Courtland...

– Nie musi się pani tłumaczyć – uciął niecierpliwie. – Przecież widzę, że burza panią

zaskoczyła. Jak do tego doszło i dlaczego, to teraz mało istotne. Niech pani tu

zaczeka. Zaraz wracam.

Greene Jennifer - Na krawędzi snu.pdf

Plik z chomika:

Inne pliki z tego folderu:

Inne foldery tego chomika: