ROK TYGRYSA

Ogon tygrysa na choroby skóry, kły na gorączkę, pazury na uspokojenie, gałki oczne na epilepsję, wąsy na ból zębów, mózg na lenistwo, a najwyżej cenione w tradycyjnej medycynie chińskiej kości tygrysa kurują reumatyzm, paraliż i ogólne osłabienie. Zwyczaje praktykowane od setek lat pod koniec XX wieku nie odeszły w zapomnienie, wprost przeciwnie. Leki wytwarzane z organów dzikich zwierząt osiągają zawrotne ceny, a ich stosowanie podkreśla status społeczny pacjenta. Wraz z chińskimi emigrantami moda na nie rozprzestrzeniła się na całym świecie. Co prawda, handel produktami z tygrysa jest zabroniony od 1987 roku, ale w praktyce całą Azję pokrywa sieć szlaków, którymi są one przemycane. Płynne mikstury, pigułki, maści, plastry zawierające cenne ingrediencje można znaleźć w drogeriach i aptekach w W. Brytanii, Holandii, Belgii, USA, Kanadzie, Japonii.

Bóle reumatyczne zmniejsza 3­6 g sproszkowanych kości tygrysa zażywanych codziennie, co w skali roku daje 1­2 kg kości. Idźmy dalej ­ żyjące zwierzęta wystarczą na kurację dla 125 tys. chorych ­ mniej niż 1 proc. obecnej ludności Chin. W Indiach, gdzie występuje 2/3 światowej populacji tygrysów, najprawdopodobniej każdego dnia ginie jeden tygrys. Szkielet osobnika średniej wielkości waży 17 kg, a jego sprzedaż na czarnym rynku daje kłusownikowi dochód większy niż 10 lat pracy.

Tradycyjna medycyna nie jest jedyną przyczyną smutnego losu tygrysów. Szanse na przetrwanie tych wielkich kotów maleją wraz z kurczeniem się ich siedlisk. Wycinanie lasów i zwiększająca się powierzchnia upraw rolniczych sprawiają, że coraz rzadsze stają się także gatunki zwierząt, na które tygrysy polują. W latach czterdziestych wymarł tygrys z wyspy Bali, w siedemdziesiątych tygrys irański, zaś jawajski w latach osiemdziesiątych.

Trzy wiodące organizacje ochrony przyrody ­ World Wildlife Fund, National Geographic Society i Wildlife Conservation Society ­ ogłosiły rok 1998 rokiem ratowania tygrysów. Z około 100 tys. tych zwierząt żyjących na początku naszego stulecia pozostało zaledwie 5­7 tys. Początkowo najintensywniejsze działania mają być prowadzone na 4 obszarach występowania tygrysów: rosyjskim Dalekim Wschodzie, pograniczu Indochin i Kambodży, Wietnamie i Laosie oraz Indiach. W programie kampanii jest także walka o zamknięcie rynków zachodnich dla produktów z tygrysa oraz przekonywanie zwolenników chińskich medykamentów do równie skutecznych syntetyków.