L'ile aux parfums - Amanda Quick.pdf

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L'île aux parfums
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Prologue
―Il est extrêmement improbable que la dame de Désir soit
encore vierge, déclara Thurston de Landry. Mais, étant donné les
circonstances, je suis certain que tu seras capable de fermer les
yeux sur cet aspect de la situation.
Gareth regarda son père sans s’émouvoir. La nouvelle que sa
future épouse s’était déshonorée avec un homme ne suscitait
chez lui aucune réaction notable, tout juste une légère crispation
des doigts autour de sa coupe de vin.
Enfant naturel obligé de faire son chemin dans le monde à la
pointe de son épée, il avait derrière lui des années d’expérience
dans l’art de cacher ses émotions. A dire vrai, il y avait acquis une
telle maîtrise que la plupart des gens pensaient qu’il était
dépourvu de tout sentiment.
―Vous dites que c’est une héritière ? demanda Gareth, se
ft à e r r l’élément le plus important du sujet.
Elle a de la fortune ?
―Oui.
―En ce cas, elle fera une épouse acceptable, décréta Gareth,
dissimulant son intense satisfaction.
Son père avait raison. Tant que la dae en question n’était
pas enceinte d’un autre, Gareth était prêt à passer sur la
question de son honneur pour avoir des terres à lui.
Des terres à lui. Les mots sonnaient pleins de promesses.
Un nroit où il it z lui, où il it aue hoe que le
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bâtard dont on ne faisait que tolérer la présence ; un endroit où il
serait accueilli et où l’on aurait besoin de lui pour d’autres motifs
que l’utilité provisoire que lui conféraient ses talents de bretteur.
Il voulait vivre dans un endroit où il aurait le droit de s’asseoir
devant le feu de sa propre cheminée.
Agé de trente et un ans, Gareth savait qu’une telle aubaine ne
se représenterait peut-être jamais. Il avait depuis longtemps
appris à saisir toute occasion favorable, et cette philosophie lui
avait réussi dans le passé.
―Elle est à présent l’unique propriétaire de l’île de Désir.
Portant la coupe en argent finement ciselé à ses lèvres,
Thurston but quelques gorgées de vin et contempla pensivement
le feu.
―Son père, Sir Humphrey, préférait les voyages et les occupa-
tions intellectuelles aux travaux de la terre, poursuivit-il. Malheu-
reusement, la nouvelle m’est parvenue qu’il était décédé, voilà
plusieurs mois, au cours d’un séjour en Espagne. Il a été assassiné
par des brigands.
―Il ne laisse aucun héritier mâle ?
―Non. Le seul fils qu’ait eu Sir Humphrey a trouvé bêtement
la mo, das un ornoi, il y a dux an. Il ne e donc q’une
fille, Clare, qui hérite du domaine.
―t, n tt e szrin e Sir ry, vs n vz la
tutelle. Elle se mariera donc sur votre ordre.
La bouche de Thurston se contracta.
―Cela reste à voir.
Gareth réalisa que son père réprimait difficilement un sourire.
Cette constatation le mit mal à l’aise.
D’un tempérament austère et réservé, Gareth n’était guère
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enclin à la gaieté. Les plaisanteries et les farces qui déclenchaient
des éclats de rire chez les autres ne provoquaient chez lui nul
amusement.
Sa physionomie peu souriante ne faisait que renforcer sa
réputation d’homme impitoyable, qu’il pouvait être fort dange-
reux de contrarier. Pourtant, ce n’était pas de sa part une
attitude délibérée. Il n’avait rien contre les sourires et les rires ;
simplement, le plus souvent, il n’était pas d’humeur à s’y
abandonner.
A présent, il attendait avec circonspection d’apprendre ce que
Thurston trouvait d’aussi amusant.
Il tia le fin t ritrtie rfil e n re liré r
les flammes. A près de cinquante-cinq ans, malgré les fils
d’argent qui striaient ses épais cheveux bruns, Thurston attirait
encore l’attention de toutes les femmes qui l’approchaient.
L’intérêt que lui portait la gent féminine ne tenait pas seule-
ment au pouvoir que lui donnait le privilège de compter parmi les
brons vois de Heny II, mis aui à son bau ie t à son
élégante silhouette.
La séduction irrésistible qu’exerçait Thurston dans ses jeunes
années, avant et après son mariage arrangé, était devenue
légendaire. La mère de Gareth, cadette d’une famille noble origi-
naire du Sud, faisait partie de ses nombreuses conquêtes. Gareth
était, du moins à sa connaissance, le seul fruit de ses amours
illégitimes à avoir atteint l’âge adulte. Si, au fil des années, il était
né d’autres enfants naturels, aucun n’avait dépassé le bas âge.
A l’honneur de Thurston, mais au déplaisir à peine dissimulé
de sa femme, celui-ci avit tjrs remli ss irs à l’égard
de son bâtard de fils. Il l’avait reconnu dès sa naissance.
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