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Michael K. Iwoleit

"O fools (said I), thus to prefer dark night

Before true light,

To live in grots, and caves, and hate the day

Because it shows the way,

The way which from the dead and dark abode

Leads up to God,

A way where you might tread the Sun, and be

More bright than he."

Wege ins Licht

Novelle

- Henry Vaughan

In admiration to James Gunn,

Philip Klass und Damon Knight

ch brauchte Jahre, bis ich nach Armaghaust zurückfand. Der Wind hatte

meine Asche weit in die Wüste hinausgetragen, und ich erblickte in einer fel-

sigen Einöde wieder das Licht der Sonne, die mir die einzige Orientierung bot.

Alle paar Tage erlag ich dem Hunger, dem Durst und der Erschöpfung, und

jedesmal, wenn ich aus dem heißen Staub wieder auferstand, schleppte ich mich

langsamer weiter. Ich hatte längst vergessen, warum ich zurückkehren wollte,

und alle Erinnerungen an meine früheren Leben und meine früheren Tode waren

zur Bedeutungslosigkeit verblaßt, als ich endlich am Horizont den blaßgrünen

Saum des Flußtals erblickte.

SF-Fan.de »Story des Monats«

Nach Märschen durch Geisterstädte, deren Häuserschluchten ich nach Kleidung

und Proviant durchsuchte, nach endlosen Tagen unter einem glühenden Himmel,

der mir jeden Tropfen Feuchtigkeit aus dem Körper sengte, nach Delirien und

Fieberträumen und zwei letzten Zusammenbrüchen, als ich schon die Nähe des

Meeres roch, erreichte ich in einer klaren, lauen Nacht das Buschwerk, das einen

halb versiegten Nebenarm des Styx umwucherte. Ich erfrischte mich in dem

schlammigen Wasser, lag stundenlang auf einer Sandbank und ließ mir die

schwache Strömung in den Mund schwappen, pflückte bittere Beeren von den

Dornsträuchern, und als es mir besser ging, spaltete ich an einem Felsen am Ufer

einen Kieselstein und schnitt mir mit der scharfen Kante die Kehle durch. Es war

der angenehmste, friedlichste Tod, an den ich mich erinnern kann.

Ruinen und Baracken, in dem nur spärlich verstreute Lichter flackerten. Ich stol-

perte wie von Sinnen den Hügel hinunter, lief immer schneller, bis ich kaum

mehr atmen konnte, und blieb erst stehen, als ich unter meinen Füßen den

Asphalt einer Straße spürte. Ich weiß nicht mehr, wieviel mir in dieser Nacht

durch den Kopf ging und wieviele alte Schmerzen mir das Herz zusammen-

krampften, während ich unter dem Abfall in einer Seitengasse zu schlafen ver-

suchte.

Die Viren erweckten mich in einer Stimmung milder Zuversicht wieder zum

Leben. Ich kam schnell zu neuen Kräften und erlebte es wie ein Wunder, als ich

in den nächsten Tagen der längste Spanne, die ich seit ewiger Zeit an einem

Stück gelebt hatte erst auf das hüfttiefe Rinnsal stieß, das mir als der mächti-

ge Styx in Erinnerung war, und dann dem alten, hohlen Flußbett zur Stadt folg-

te. Die Schatten der Bäume auf den Dämmen, der milde, salzige Wind vom Meer

und die eine oder andere Ratte, die ich erschlug und roh verzehrte, besserten

meinen Zustand soweit, daß ich mich allmählich wieder wie der fühlte, der ich

einmal gewesen war.

In den Jahren meiner Abwesenheit war Armaghaust zur Stadt der Unsterblichen

geworden. Ich sah sie überall, als ich am nächsten Tag, überwältigt und wie trun-

ken, durch immer belebtere Straßen dem entgegen wanderte, was unweit der rie-

sigen Hafenanlagen am Hauptarm des Deltas vom Herzen der Stadt übriggeblie-

ben war, den immer noch überlaufenen, fiebrigen Vierteln der Kaufleute,

Vergnügungssüchtigen und Spieler. Es erstaunte und erleichterte mich gleicher-

maßen, daß eine zerlumpte, abgekämpfte Gestalt wie ich nirgends das geringste

Aufsehen erregte, weil der Mehrheit der Menschen auf den Straßen anzusehen

war, daß sie viele Male die Qualen der Wiedergeburt durchgestanden hatten. Die

künstlichen Organismen, die den Fluch der Unsterblichkeit über uns gebracht

haben, sind die erstaunlichsten, gründlichsten Maschinen, die die Menschheit je

ersonnen hat, doch vollkommen sind sie nicht. Bei jedem dieser komplizierten

Vorgänge, wenn ein Mensch aus seinen sterblichen Überresten rekonstruiert

wird, kommt es zu Fehlern und Abweichungen, die sich im Laufe vieler Wieder-

geburten zu dem schwärigen, tumorigen Aussehen summieren, das während

meiner Wanderung durch die Wüste mein altes Gesicht überwuchert hatte. An

diesem Tag sah ich Dutzende Menschen, die sogar das Ausmaß meiner Ent-

stellungen übertrafen.

Ich kam an Dutzenden verfallenen und verlassenen Siedlungen vorbei, an bra-

chen Feldern und Plantagen, kletterte über eingestürzte Brücken hinweg und

erklomm Hügel, um immer begieriger den Dächern Armaghausts entgegenzuge-

hen. Ich konnte nur ahnen, wieviele Jahre seit meinem Feuertod eine stetig hei-

ßere Sonne Zeit gehabt hatte, die Landschaft zu verheeren, die von den verwil-

derten, kaum mehr fruchtbaren Ufern des Styx in zwei Ebenen zerteilt wurde. Es

geschah wiederum an einem Abend, daß ich, ins Zwielicht eines märchenhaften

Sonnenuntergangs getaucht, eine Anhöhe zwischen den Ausläufern der

Vorstädte erstieg und mit einem Schock, der auf einmal eine ganze Schicht ver-

schütteter Erinnerungen freilegte, die Entdeckung machte, daß ich mein Ziel

erreicht hatte.

Armaghaust ist heute, vom Vorrücken der Wüste auf der einen und dem

Ansteigen des Meeres auf der anderen Seite auf ein Viertel geschrumpft, wieder

eine lebendige Stadt, wenn auch eine, deren Tage gezählt sind. Damals war sie

noch weit stärker, als ich befürchtet hatte, von den Pogromjahren gezeichnet. Sie

breitete sich unter mir wie ein unermeßlicher Flickenteppich von Verfall und

Verwüstung bis zur Küste aus, wie eine ins Land gebrannte Wunde, die das

Mündungsdelta des Styx wie ein Aderngeflecht durchzug, ein Labyrinth aus

Ihre Gegenwart drückte bleischwer auf den Lebensmut der wenigen Sterblichen,

die unter ihnen ihr grotesk natürliches Dasein fristeten. In Armaghaust, so fand

ich schnell heraus, war die Erkenntnis zum Allgemeingut geworden, daß man

einem Unsterblichen nichts abschlagen, ihm mit nichts drohen und ihn von

nichts abhalten kann. Keiner der verdrossenen Straßenhändler, die spärliche

Fisch- und Krabbenfänge, auch ein paar anspruchslose Gemüse- und Getreide-

sorten feilboten, raffte sich zu mehr als einem mißmutigen Blick auf, wenn ich

mir, vom Hunger getrieben, einfach etwas aus ihren Körben griff und davonlief.

In keinem der großen, überfüllten Gasthäuser, die in ihrer Kahlheit an Wartesäle

erinnerten, gab jemand etwas darum, wenn ich mir selbst einschenkte und gierig

trank, wonach mir gerade der Sinn stand. Dennoch wurde überall im Zentrum

getauscht, gefeilscht und gehandelt, oft heftig und verbissen, doch zugleich so,

als hätten sich Hunderttausende auf ein Ritual von Scheinnormalität geeinigt,

das niemand in Frage zu stellen wagte.

auf einem Kiesstreifen von fünfzig Metern Breite nur noch wenige, zumeist ver-

lassene Hütten, zum Meer hin von einem unförmig aufgeschütteten, längst nicht

mehr neuen Damm abgegrenzt, gegen den eine ohrenbetäubende Brandung

antoste. Ich schlurfte über ölverschmierte Kiesel weiter und schaute, wo Licht

brannte, durch Fenster aus Plastikfolien und Fliegengittern. Keine der Gestalten,

die dahinter auf Obstkisten und alten Stühlen zusammenhockte, bemerkte mich.

Oben auf dem Damm erfaßte mich eine Stimmung heftiger Nostalgie und

Sehnsucht, die dadurch verschlimmert wurde, daß mir nur Bruchstücke von dem

einfielen, woran ich mich hier erinnern wollte. Ich hockte mich ins salzverkrus-

tete Gras und starrte in die tiefstehende Sonne, als hegte ich die absurde

Hoffnung, mein Blick könne über den Horizont hinaus dringen und wenigstens

eine der Inseln ausmachen, die doch inzwischen längst im Meer versunken sein

mußten. Die See war um ein Vielfaches aufgewühlter als damals, und einzelne

Brecher schlugen bis über die Deichkrone hinaus und ließen mich bald vor

Nässe und Kälte frieren. Ein stürmischer Wind kam auf, der mich in die Pfützen

niederdrückte, doch ich wich um keinen Schritt zurück, wollte einfach alles so

intensiv empfinden, wie es irgend ging.

Die einzige andere Menschengruppe, die der Stadt ihren Stempel aufgedrückt

hatte, waren die Handwerker, Tüftler und Bastler. Nichts, das in Armaghaust

noch irgendwie funktionierte, sei es ein Gasbrenner in einer Straßenküche, eine

der Laternen, die zur Dämmerung ihre unsteten Lichtkreise auf die Gehsteige

warfen, oder eins der wenigen motorbetriebenen Fahrzeuge auf den Straßen, war

frei von den Spuren mühseliger, improvisierter Instandhaltung. Einige besonders

frequentierte Gebäude im Zentrum, Bordelle und Kaschemmen vor allem, waren

Kunstwerke notdürftiger Ausbesserung und mit Schutt und Schrott auf erfinde-

rische Weise ausgebaut worden. Es schien mir, als habe man ganze Viertel der

Stadt geplündert, damit in diesen wenigen Quadratkilometern am Hafen das

Leben gerade so weitergehen konnte, als sei nichts geschehen.

Irgendwo dort draußen, in dem Archipel einige hundert Kilometer vor der Küste,

war ich zu einer Zeit, die mir fern wie ein kosmisches Ereignis vorkam, als

Angehöriger eines der zahlreichen kleinen Völker zur Welt gekommen, die spä-

ter von den Festlandbewohnern summarisch und verächtlich als die Insulaner

bezeichnet wurden. Die ganze Nacht verbrachte ich damit, mir zu vergegenwär-

tigen, was ich sicher zu wissen glaubte, und hatte doch am Ende keine Klarheit

darüber, was ich vielleicht nur phantasierte. Ich erinnerte mich an einige Inseln,

die ich als Kind besucht hatte, an ein Fischerdorf in Rufweite eines weißen

Sandstrandes, in dem ich aufgewachsen war, an meine Familie und meinen

Vater, der sich davongemacht hatte, als er uns nicht mehr ernähren konnte. Ich

erinnerte mich, daß wir immer weiter ins Inselinnere und später auf eine größe-

re Insel umgezogen waren, als der Meeresspiegel anstieg und ein Eiland nach

dem anderen verschluckte. Ich erinnerte mich an Hungersnöte, die ausbrachen,

Ich sprach mit niemandem. Ich sah keinem einzigen Menschen in die Augen,

während ich innerlich geblendet durch die Straßen irrte wie jemand, der nach

jahrelangem Aufentalt in einer Höhle ins Freie kriecht und wieder die Sonne

sieht. Ich weiß nicht, welcher rätselhafte Drang, mich selbst zu verletzen, mich

von den Menschenmassen, die ich eine Ewigkeit lang herbeigesehnt hatte, weg-

und in die Finsternis der alten Hafenviertel hineintrieb, wo ich meine schrek-

klichsten Erfahrungen gemacht hatte. Über die gewaltige Kaimauer, die die

Hafenbecken von der ständig zunehmenden Gewalt der Flut abschirmte, erreich-

te ich den felsigen Strandabschnitt, über den sich früher ein unüberschaubares

Hüttendorf erstreckt und wo ich selbst einmal gelebt hatte. Heute standen dort

als die Bodenschätze meiner Heimat und mit ihnen der Handel mit dem Festland

versiegten und das wenige an öffentlicher Ordnung zusammenbrach, was mein

Volk auf den paar Hundert Quadratkilometern Landfläche aufgebaut hatte.

Küstenkaserne beschossen wurde, der Waffengewalt aber durch ihre schiere

Größe widerstand.

Weit schlimmer war das, woran ich mich nicht mehr erinnerte, was ich nur noch

erahnte. Ich hatte einmal eine eigene Familie gehabt, das spürte ich ganz deut-

lich. Für flüchtige Momente sah ich das schmale, verhärmte Gesicht einer Frau

vor mir, die ich geliebt hatte, und hagere, halbnackte Kinder, die meine gewesen

sein mußten. So sehr ich mich aber anstrengte, so verzweifelt ich mir die Augen

ausweinte, ich konnte aus den Tiefen meiner Erinnerungen nicht mehr bergen.

Heute weiß ich, daß mit jeder Auferstehung nicht nur die äußere Erscheinung,

sondern auch das Gedächtnis beeinträchtigt wird und oft gerade das verloren-

geht, was einem am wertvollsten ist. Nur das Gefühl, das etwas fehlt, die tauben

Stellen im Gedächtnis scheinen unauslöschlich zu sein.

Die Stadt war der Sintflut von Menschen nicht gewachsen, ihre Behörden hilf-

los. Nach Jahren der gefahrvollen, schleichenden Einwanderung erreichten wir

binnen weniger Monate die kritische Masse, die jeden Widerstand gegen die

Flüchtlingsinvasion brach. Unversehens waren wir überall, verkrochen uns in

Tunneln, Kellern, Einfahrten, Bahnhöfen und der Kanalisation, schliefen in allen

Seitenstraßen, Gassen und Hinterhöfen, wo zwischen Bergen von Müll noch

Platz blieb, stahlen, bettelten, schnorrten und heischten mit den aufgedunsenen

Leibern unserer Kinder Mitleid. Wir brachen in Läden und Lager ein, überfielen

Gütertransporte und plünderten zuletzt gar die Plantagen an den Ufern des Styx.

Doch all das rettete uns nicht davor, in ebensolchen Massen zu verhungern und

zu verdursten wie die Obdachlosenheere, die vor uns den Haß der Altein-

gesessenen erregt hatten und denen wir den Platz zwischen ihren Hütten am

Meer, in den Ruinenghettos der alten Stadtvierteln und den neuen, wildwuchern-

den Vorstadtslums streitig machten. Die erste Zeit fiel es gar nicht ins Gewicht,

daß es immer häufiger zu blutigen Zusammenstößen zwischen uns und den

anderen Flüchtlingen kam, denn für jeden Erschlagenen, Totgetretenen und Er-

stochenen, für jeden ersäuften Säugling und jede zu Tode geschändete Frau rük-

kten zwei andere nach. Niemand wird je erfahren, wieviele Menschen sich am

Ende in den Straßen von Armaghaust zusammendrängten, ob es dreißig, vierzig

Millionen waren oder vielleicht noch mehr.

Es ist mein Fluch, daß mein Schicksal so ungnädig war und mir die meisten

Erinnerungen an die Zeit in Armaghaust gelassen hat. Ich hatte mich damals erst

spät den unzähligen Jugendlichen angeschlossen, die in lächerlich untauglichen

Schiffen und Booten, manchmal sogar auf selbstgezimmerten Flößen die Reise

in das gelobte Land antraten, für das wir die einzige Metropole hielten, die sich

entlang eines Küstenstreifens von fünfhundert Kilometern Länge gehalten hatte.

Wir überschätzten, was die beackerten Uferregionen des Styx für die Versorgung

der Stadt noch hergaben. Wir wollten uns von den wenigen Vernünftigen oder

besser Unterrichteten nicht darüber belehren lassen, daß die Flüchtlinge aus den

sterbenden Städten des Um- und Hinterlandes die Bevölkerung von Armaghaust

bereits auf über zwanzig Millionen hatte anschwellen lassen und in den Küsten-

und Vorstadtslums ein Elend herrschte, das dem unseren gleichkam. Anfangs

entgingen nur wenige von uns den Unwettern auf dem Meer und den

Kanonenbooten der Küstenwache. Dann wurde in der Heimat der Lebensraum

so knapp, daß selbst die Ältesten und Feigsten flüchteten und wir zu

Zehntausenden, hungrig und zerschunden, an der Küste landeten. Ich selbst

segelte in einer Armada von Fischerbooten mit, die vor Armaghaust aus einer

Die ersten Versuche, diese Massen an menschlichem Treibgut mit militärischer

Gewalt zurückzudrängen, endeten kläglich. Hundert- und Tausendschaften

stürmten die Slums und von Flüchtlingen okkupierten Viertel, lösten Tumulte

und Krawalle aus, die ihnen einige Male Vorwände für Massenerschießungen

lieferten, meist aber damit endeten, daß die Soldaten von der Unzahl potentiell-

ler Opfer überrannt und niedergemacht wurden. Ich erinnere mich noch, in wel-

che Atmosphäre auswegloser, rasender Hysterie sich die ganze Stadt hineinstei-

gerte, während die Grausamkeiten der Flüchtlinge untereinander immer exzess-

siver wurden und die Truppen mit immer drastischeren Mitteln gegen uns vor-

gingen, erst Explosivgeschossen und Brandbomben, dann chemischen Keulen,

die uns Lungen und Eingeweide verätzten und das spärliche Trinkwasser vergif-

teten. In den letzten Monaten, als uns das Sterben noch möglich war, hat es wohl

niemanden in Armaghaust gegeben, der nur eine Nacht ruhig schlafen konnte,

den das Klagen und Geschrei überall, das Pfeifen der Geschosse und der Lärm

der Detonationen nicht halb in den Wahnsinn trieben. Keiner hätte sich vorstell-

len können, daß all das nur der Anfang von viel Schlimmerem sein sollte.

Ich entging der ersten Welle, weil ich die Kopflosigkeit der Menge nutzte und

mich mit Dutzenden anderen in einem Abwasserkanal versteckte. Ich entging

auch der zweiten Welle, als die Schwarzen Brigaden zwei Nächte später, unbe-

merkt von den Wachposten, vor meiner neuen Unterkunft am Strand auftauch-

ten und mich unter einem Bretterhaufen schwer verwundet begruben. Unter-

schiede zwischen Insulanern und Festlandflüchtlingen wurden längst nicht mehr

gemacht. Es müssen eine Viertelmillionen Frauen, Männer und Kinder unter-

schiedlichster Herkunft gewesen sein, unter denen in dieser Nacht am längsten

und majestätischsten Strand von Armaghaust eine Panik ausbrach. Ich sah nichts

außer den Lichtblitzen, die über mich hinwegzuckten, hörte nur von allen Seiten

die Schreie, das Kreischen und das Wimmern und darüber das gleichmäßige,

roboterhafte Stakkato der Entladungen. Nicht einmal ein Drittel von uns über-

lebte ihr Vorrücken.

Als die Schwarzen Brigaden zum Einsatz kamen, war unser erster Eindruck, sie

unterschieden sich von anderen Soldaten, außer durch ihre schwarzen Uni-

formen und Helme, einzig dadurch, daß man ihnen jede Spur Menschlichkeit

ausgetrieben hatte, daß sie bis zum Extrem völliger Empfindungs- und Mitleid-

losigkeit gedrillte Kampfmaschinen waren, ausgestattet mit allem, was die zeit-

genössische Technik an Vernichtungswerkzeugen bereitstellte. Sie erwarben sich

schnell den Ruf, zäh und unberechenbar zu sein, wie aus dem Nichts scharen-

weise dort wieder aufzutauchen, wo man sie zurückgeschlagen glaubte, sich

bedenkenlos selbst zu opfern und manchmal noch aufstehen und weiterkämpfen

zu können, wenn ihre Gegner sie längst für tot hielten. Ihre erste Angriffswelle,

der in einer einzigen kalten Spätherbstnacht, wie wir später schätzten, vierzig-

tausend Menschen zum Opfer fielen, verlieh ihnen die unheimliche Aura der

Unverletz- und Unbesiegbarkeit. Sie griffen ein Flüchtlingslager am Rande der

Südstadt an, ein improvisiertes Dorf aus zahllosen Bretter- und Wellblechhütten,

verstreut über ein Meer aus Decken, Planen, Beuteln und Kartons, wo auf zwei

Quadratmeter drei Menschen kamen, überwölbt von einer Glocke aus kränk-

lichen und fäkalen Ausdünstungen. Sie drangen von vier Seiten ins Lager ein,

das sie in Fünfzigertrupps systematisch abmarschierten, um mit ihren Strahlen-

waffen auf alles zu schießen, was sich bewegte. Augenzeugen berichteten mir,

daß es völlig aussichtslos gewesen sei, sich mit Hunderten oder Tausenden von

Menschen gegen sie zu stellen, daß sich ihre Reihen auf unerklärliche Weise

immer wieder geschlossen hätten, wieviele man auch niedermachte.

Eine dritte Welle suchte die weiten, von Wohnsilos gesäumten Straßenzüge der

Oststadt heim, wo längst die alten Armaghauster zur gejagten Minderheit gewor-

den waren, und eine vierte folgte, die verheerendste, die fast alles Leben an dem

Kiesstrand einige Kilometer südwärts auslöschte, wohin wir weitergezogen

waren, und mich, der ich zu den wenigen Überlebenden gehörte, mit den entsetz-

lichsten Schuldgefühlen zurückließ. Bei diesem Massaker muß geschehen sein,

was die Schöpfer und Befehlshaber der Schwarzen Brigaden wohl für undenk-

bar gehalten hatten. Ich lag, von drei Entladungen durchbohrt, im knöcheltiefen

Wasser und stellte mich tot, während ringsum Leichen in die See gespült und

andere oben in den Dünen mit Benzin überschüttet und angezündet wurden.

Irgendwann verlor ich das Bewußtsein und schlief durch bis zur nächsten

Dämmerung, und als ich mich aufrichtete und über das Meer der Abgeschlach-

teten hinwegblickte, wurde ich Zeuge eines Geschehens, von dem ich anfangs

annahm, es könne nur einem Alptraum entsprungen sein. Ringsum begannen die

Toten sich wieder zu regen.

Ich sollte noch oft beobachten, wie hoffnungslos verstümmelte Leichname,

abgetrennte Gliedmaßen, Haut- und Fleischfetzen, sogar Blutlachen zu zucken

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