Quick_Amanda_-_Klamstwa_w_blasku_ksiezyca.pdf

Rozdział 1

Ostatnie lata panowania królowej Wiktorii.

Północ. Tonący we mgle cmentarz. Trudno o bardziej posępne

miejsce i mroczniejszą porę spotkania! - pomyślała Annie

Petrie.

Przejął ją dreszcz; otuliła się szczelniej płaszczem. Nigdy

jeszcze nie bała się tak bardzo. Ale wszelkie informacje, jakie

zebrała na temat człowieka, z którym się tu umówiła,

całkowicie się ze sobą pokrywały - moŜna się było z nim

spotkać tylko na jego warunkach.

Przez cały dzień biła się z myślami: stawić się na tę posępną

schadzkę czy dać temu spokój?... Nerwy miała stargane od

samego rana, gdy zaraz po przebudzeniu znalazła na nocnym

stoliku wiadomość od tego człowieka.

Palce jej drŜały, kiedy brała do ręki świstek. Była jak

ogłuszona. On miał czelność wejść tu w nocy. Jakimś cudem

sforsował zamknięte drzwi i okiennice. Śpiąc, nie usłyszała

Ŝadnego szmeru, nie wyczuła niczyjej obecności. Zupełnie

jakby nawiedził ją duch!

Kiedy opanowała się na tyle, by przeczytać pozostawiony

przez niego krótki list, przekonała się, Ŝe to lista warunków,

które musi spełnić. Wiedząc, Ŝe nie zazna spokoju, dopóki nie

otrzyma odpowiedzi na dręczące ją pytania, postanowiła

dostosować się do Ŝądań - i starannie wypełniła wszystkie

warunki.

Zgodnie z instrukcją miała, przekraczając cmentarną bramę,

przygasić latarnię. Teraz jej słaby blask lekko ozłacał kłębiącą

się wokół mgłę. Gdzieniegdzie wynurzały się z ciemności

kamienie nagrobne, krypty grobowe i pomniki obrzeŜone

koronką gęstych oparów.

NajwyŜszym wysiłkiem woli powstrzymywała się od ucieczki

i brnęła naprzód. Dotarłam aŜ tu, mówiła sobie w duchu, nie

po to, Ŝeby zrezygnować w ostatniej chwili! Przynajmniej tyle

mogę zrobić dla biednej Nellie!

- Dobry wieczór, pani Petrie.

Głos, który usłyszała, był mroczny i złowróŜbny jak tonący

we mgle cmentarz. Zdawał się dochodzić zza drzwi krypty,

którą właśnie mijała. Annie Petrie skamieniała, zbyt

przeraŜona, by krzyknąć. O ucieczce nie było mowy.

To głos dŜentelmena, pomyślała i, nie wiedzieć czemu, to

odkrycie przeraziło ją jeszcze bardziej. Zdołała obrócić się w

stronę, skąd dochodził głos. Wpatrywała się z natęŜeniem w

mrok, usiłując dostrzec sylwetkę mówiącego. Jednak mdłe

światło latarni nie mogło przebić lodowatej ciemności wokół

ledwie dostrzegalnego wejścia do starego kamiennego

grobowca.

- Spełniłam wszystkie warunki - wykrztusiła. Głos jej drŜał,

nie miała nad nim Ŝadnej kontroli.

- Doskonale! Chyba się pani nie zdziwi, gdy powiem, Ŝe nie

wszyscy proszący o spotkanie mają dość odwagi, by się na nie

stawić.

- Nie, proszę pana - odparła rezolutnie, zaskoczona jednak, Ŝe

zostało jej, mimo wszystko, więcej hartu ducha niŜ innym. -

Niewielu znajdzie się śmiałków, którzy przylecą jak na

skrzydłach spotkać się z nieznajomym, o którym opowiadają

takie rzeczy... W dodatku o takiej porze i w takim miejscu!

- To prawda. - W głosie niewidzialnego rozmówcy brzmiała

nutka rozbawienia. - Ale wiem z doświadczenia, Ŝe warunki,

jakie stawiam, pozwalają wyeliminować ludzi słabych i

chwiejnych, i skupić się na tych, którzy z determinacją dąŜą

do celu, bez względu na to, ile ich to będzie kosztowało.

- Determinacji mi nie brak, proszę pana.

- Istotnie. A zatem, moŜe przejdziemy od razu do sedna?

Zakładam, Ŝe chciała się pani ze mną spotkać w związku ze

śmiercią siostry, która zginęła dwa dni temu?

Annie doznała szoku, słysząc słowa nieznajomego.

- Pan wie o śmierci Nellie?...

- Kiedy dowiedziałem się, Ŝe zaleŜy pani na spotkaniu ze mną,

byłem ciekaw, co panią do tego skłoniło. Popytałem więc tu i

tam i wiem, Ŝe pani siostra zginęła na skutek nieszczęśliwego

wypadku.

- Owszem, zginęła, ale to wcale nie był wypadek! - krzyknęła.

- Wiem, Ŝe policja tak uwaŜa... ale to nieprawda!

- Ciało Nellie Taylor znaleziono na terenie zakładów

kąpielowych Doncaster Baths. Pływało po powierzchni basenu

z zimną wodą. Wszystko wskazuje na to, Ŝe pani siostra

potknęła się na kafelkach obramowania basenu, doznała urazu

głowy, wpadła do wody i utonęła.

Wygłoszone z zimną krwią, beznamiętne podsumowanie

faktów sprawiło, Ŝe Annie Petrie zawrzała znów gniewem i

uświadomiła sobie własną bezsilność. Jedno i drugie dręczyło

ją od śmierci Nellie.

- Nigdy w to nie uwierzę! oświadczyła stanowczo. Moja

siostra pracowała w łaźniach dobre dziesięć lat, od trzynastego

roku Ŝycia. Kiedy zaczynała, doktor Doncaster sam jeszcze

poddawał swoich pacjentów wodnej kuracji. Nellie znała tam

kaŜdy kąt, a na śliskie kafelki zawsze uwaŜała!

- No, cóŜ... Wypadek kaŜdemu moŜe się zdarzyć, pani Petrie.

- Ale Nellie nie miała Ŝadnego wypadku, mówię panu! Palce

Annie zacisnęły się kurczowo na uchwycie latarni. - Ktoś ją

zabił!

- Skąd ta pewność?

Spytał od niechcenia, jakby z czystej uprzejmości.

- JuŜ mówiłam, Ŝe dowodów nie mam Ŝadnych. - Przełknęła z

trudem ślinę i się wyprostowała. - Właśnie po to przyszłam do

pana, Ŝeby je pan znalazł. To pańska specjalność, prawda?

Zapadło dłuŜsze milczenie.

- Tak, pani Petrie, to moja specjalność - odparł wreszcie. -

Proszę mi powiedzieć coś więcej o swojej siostrze.

Znów odetchnęła głęboko i waŜąc kaŜde słowo, zaczęła:

- Nellie pracowała w pawilonie dla pań.

- Ale jej ciało znaleziono w basenie z zimną wodą, w części

przeznaczonej dla męŜczyzn.

- Wiem, proszę pana. To jedna z tych rzeczy, które wydały mi

się podejrzane, rozumie pan.

- MoŜe od czasu do czasu pomagała przy zabiegach dla

panów?

- No, chyba tak... Ale bardzo rzadko. - Teraz Annie stąpała po

niezbyt pewnym gruncie. A myślała, Ŝe ją to ominie! - Nieraz

panowie zamawiają dodatkowo którąś dziewczynę z

personelu, Ŝeby im w trakcie zabiegu umyła włosy albo

zrobiła masaŜ w osobnym pomieszczeniu.

- Słyszałem juŜ o podobnych usługach - odparł obojętnie.

Annie poczuła w Ŝołądku lodowaty chłód. Jeśli ten człowiek

dojdzie do wniosku, Ŝe Nellie była prostytutką, nie zechce się

w tym babrać.

- To wcale nie było tak, jak pan myśli! Nellie to porządna,

cięŜko pracująca dziewczyna. A nie lafirynda!

- Bardzo przepraszam, jeśli niechcący panią uraziłem. Nie

mam prawa... ani zamiaru nikogo potępiać.

Jaki uprzejmy! - pomyślała, całkiem zbita z tropu. W dodatku

wyglądało na to, Ŝe mówił szczerze. Bardzo rzadko ktoś taki

jak on, pan z panów, przejmował się uczuciami byle

sklepikarki!

- Nie wiem dokładnie, co się tam działo w prywatnych

kabinach po męskiej stronie łaźni - przyznała. - Tylko tyle, Ŝe

Nellie pracowała tam od czasu

do czasu. Mówiła mi, Ŝe niektórzy klienci prosili specjalnie o

nią, a potem dostawała hojne napiwki.

MęŜczyzna nie odzywał się tak długo, iŜ Annie zlękła się, Ŝe

sobie poszedł. Całą okolicę ogarnęła przytłaczająca cisza.

W plotkach i opowieściach, jakie zasłyszała na jego temat,

była mowa takŜe o tym, Ŝe pojawia się nie wiadomo skąd, a

potem nagle znika. Kiedy po raz pierwszy o tym usłyszała,

uznała, Ŝe to wierutne bzdury. Ale teraz, gdy znajdowała się

na tonącym we mgle cmentarzu, nietrudno byłoby jej uwie-

rzyć, Ŝe rozmawia z kimś z zaświatów.

Kto wie?... MoŜe we dnie spoczywa w trumnie wewnątrz tego

grobowca, obok którego stał przed chwilą?

Na tę myśl przeszył ją dreszcz trwogi.

- Czy według pani jeden z tych specjalnych klientów zabił

Nellie? - spytał nieznajomy.

- To całkiem moŜliwe, proszę pana.

Znów to koszmarne milczenie. Mgła chyba gęstniała. Słaby

blask księŜyca nie mógł się przez nią przebić. Annie nie

widziała juŜ zarysów grobowca.

- Dobrze, zajmę się tą sprawą - oświadczył nieznajomy -jeŜeli

pani istotnie chce poznać prawdę.

- A cóŜ to znowu?! Jak mogłabym nie chcieć tego, o co tak

zabiegam?

- Nieraz się zdarza w podobnych sprawach, Ŝe klienci

dowiadują się o swoich zmarłych czegoś, o czym woleliby nie

wiedzieć.

Annie Petrie się zawahała.

- Rozumiem, co pan ma na myśli. Ale Nellie to moja siostra.

Tak samo jak reszta z nas musiała się na niejedno godzić, Ŝeby

związać koniec z końcem. Ale w głębi serca była zawsze

dobrą dziewczyną. Nie mogłabym spojrzeć na własną twarz w

lustrze, gdybym nie spróbowała dowiedzieć się, kto jej

wyrządził taką krzywdę!

- Rozumiem, pani Petrie. Skontaktuję się z panią, gdy poznam

całą prawdę. .. lub wyjaśnię przynajmniej kilka kwestii.

Plik z chomika:

Inne pliki z tego folderu:

Inne foldery tego chomika: